人気グループＫＡＴ－ＴＵＮが、赤西仁（２５）抜きで海外を含めた大規模ツアーを行うことが２４日、分かった。ツアーは５～８月末にかけて開催するが、赤西は５月に渡米し、６月に米ロサンゼルスでソロ公演を開催。１０月まで滞在し、クラブツアーなども検討中。ＫＡＴ－ＴＵＮは赤西の０６年のロス語学留学に続き、再び約半年間５人で活動することになる。１０月以降の赤西の活動は白紙だが、ジャニーズ事務所は解散説を強く否定している。

　赤西のロス公演が決定したのは約１カ月前。２月に東京・日生劇場でソロ公演「友＆仁」を開催。同公演を観賞した米国の日本語テレビ放送局ＵＴＢ関係者が、米国で開催したいと申し出たという。ＫＡＴ－ＴＵＮのツアー概要は０９年１０月に決定していたため、すぐに所属事務所社長のジャニー喜多川氏とメンバー６人全員で話し合いを行った。事務所関係者によると、赤西以外の５人は「機会を逃すことはない。ツアーは５人で頑張る」と赤西の米国進出を後押ししたという。

　赤西は５～１０月までの雇用ビザを申請中。５月に渡米し、公演準備を開始。６月１９、２０日に３公演を行った後もビザが切れる１０月まで滞在。クラブツアーやＰＲ活動を検討している。同関係者はツアー期間中に赤西がソロ公演を行う理由を「６月はアニメフェスをはじめ、全米からプロモーターが一番集まる時期だからと、招聘（しょうへい）先から強く勧められた」とし、苦渋の決断を強調した。

　５月２日から８月２８日までの約４カ月間にわたるＫＡＴ－ＴＵＮのツアーは２部構成。前半は全国アリーナツアーで、後半は海外ツアー。合わせて１５都市３１公演で約５５万人を動員予定。ハワイなど海外での追加公演も検討している。

　ジャニーズ事務所で、過去に仕事でも全国規模のツアーをすべて不参加だったタレントはいない。今回のツアーはＫＡＴ－ＴＵＮにとって初の海外公演も含まれる。一時期とはいえ、ツアー期間中のメンバーの長期離脱は異例。しかも１１月以降の赤西の予定は「未定」とし、白紙状態になっている。

　赤西は０６年に芸能活動を休止。ロスで半年間、語学留学した。今回は仕事だが、再び単独でロスに長期滞在することになる。同関係者は「今後は個々の活動も増えていくが、赤西はＫＡＴ－ＴＵＮの個々の海外進出に向けた先兵としての位置づけで、あくまでもＫＡＴ－ＴＵＮの土台に乗った上での活動。解散や赤西の離脱はない」とグループ存続を強調したが、ファンには不自然な決定と映りそうだ。

　［2010年3月25日8時20分

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