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Ｇ大阪「社長ドローでごめん」花道飾れず

: 後半、競り合うＧ大阪ＭＦ安田理（右）と新潟ＤＦ内田（撮影・河南真一）

＜Ｊ１：Ｇ大阪２－２新潟＞◇第６節◇１３日◇万博

　Ｇ大阪がホームで最下位新潟と２－２のドローに終わった。前半３分にＦＷバレー（２６）が先制点を決めたが、逆転されて、後半１５分にＭＦ遠藤保仁（２８）のＰＫで追いつくのがやっと。１６日付で退任する佐野泉社長（６３）の花道を飾れず、６位に後退した。

　降りしきる雨のなか、Ｇ大阪の選手たちは次々と頭を下げた。「社長、申し訳ない…」。最下位新潟に、しかもホームで痛恨のドロー。佐野社長の“ラストマッチ”を白星で飾れず、西野監督が誰よりも無念さをかみしめた。ミーティングで「今日は社長の最後。絶対に勝つぞ！」と鼓舞した指揮官は「勝って送り出したかった」とうなだれた。

　就任２年目の０３年、１０位に終わった西野監督は続投を要請されて「クビだと思ってました…」と漏らした。今やＪ１史上最長の就任７年目。佐野社長なくして長期政権はなかった。退任発表後、社長室のドアを叩いた。どうにもならないと分かっていても「やめないで下さいよ」と訴えた。

　前半３分、バレーが先制ゴールを奪ったが、あとが続かない。ＡＣＬメルボルン戦後に機内泊で約１万キロの移動を経て、中２日での試合。ＭＦ橋本は「みんな楽をしはじめて、攻守の切り替えが遅くなった」という。西野監督は選手に「疲れたとか厳しいとか、絶対口にするな」と指示していたが、動きは重かった。

　勝っていれば約１０カ月ぶりのリーグ４連勝、首位とは勝ち点３差だった。次節は今後のＶ戦線を左右する１９日鹿島戦（カシマ）。年末には佐野社長に王座奪還を報告したい。もう足踏みは許されない。【北村泰彦】

　［2008年4月14日11時46分　紙面から］