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千葉後任監督リバプールヘッドコーチ浮上

　千葉が、クゼ監督（５５）の後任としてプレミアリーグ・リバプールのアレックス・ミラー・ヘッドコーチ（５８）にオファーを出したことが７日、分かった。複数の欧州代理人が明かしたもので、年俸は５００万ポンド（約１億５００万円）。千葉はクゼ監督の解任をこの日、正式発表。ミラー氏がオファーを受け入れ、就労ビザが獲得できるまでは、越後和男コーチ（４２）が監督に昇格して指揮を執る。

　欧州王者の「頭脳」を輸入する。この日、クゼ監督を解任した千葉が、リバプールのヘッドコーチとして０５年欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）を制したミラー氏に白羽の矢を立てたことが分かった。欧州のある有力代理人は「６日に日本のクラブから話があったと聞いた。アレックスも以前から『アジアでチャレンジしたい』と言っていたし、一気に決まるんじゃないか」と明かした。

　千葉は６日の浦和戦で０－３の惨敗を喫し、開幕からリーグで唯一白星なしの２分け９敗の勝ち点２。超低空飛行が続いている。この日、昼田ＧＭは「後任は外部から取ってくる。クゼ監督と話をして、昨日（６日）の夜から動いた。この状況を打破できる人を捜している」と発言。千葉は近年、オシム元監督をはじめ東欧、中欧系の指導者を監督に据えてきた。今回、２部降格の危機的な状況を一変させる力量があると見込んだのが、英国系のミラー氏だった。

　同氏は以前、スコットランドリーグのハイバーニアンなど中小クラブの監督を務め、セルティック、レンジャーズの２強態勢に食い込み、複数回カップ戦優勝の経験を持つ。苦境にあるチームを立て直す手腕は今でも同リーグで高く評価されている。また、リバプールでヘッドコーチを務めているが、実際の役割は日本の監督と変わらない。プレミアの場合、監督は日本のＧＭ的な性格が強く、実際に現場を仕切り、練習を指導するのはヘッドコーチの役割だ。実際にリバプールを率いてクラブＷ杯に出場した０５年には、ベニテス監督に代わって、監督会見でコメントしている。

　リバプールでフェルナンド・トーレス、クラウチら大型ＦＷを育ててきた実績もあり、巻のさらなる成長をもたらす効果も見込まれる。リバプールのチームスカウトの経験もあり、欧州全体に人脈を持っていることから今後、即戦力の新外国人獲得にも手腕発揮を期待できそうだ。プレミアリーグは１１日で今季の全日程が終了する。

　昼田ＧＭは「２、３日で方向性が決まり、発表できるかも」と話しており、早ければ１７日の大分戦、遅くてもリーグ戦中断期間中には、欧州の名将が千葉の立て直しに着手することになりそうだ。

　［2008年5月8日8時43分　紙面から］