＜Ｊ２：山形１－０福岡＞◇第３９節◇５日◇ＮＤスタ

　３位山形が、わずか１週間でＪ１自動昇格枠の２位に再浮上した。ＦＷ豊田陽平（２３）が、後半開始１分に先制点をゲット。その直後にＭＦ財前宣之（３１）が２度目の警告で退場を強いられたが、数的不利に耐え１－０で勝利。２敗２分けで終わった９月の低迷からはい上がり、５試合３６日ぶりの白星を挙げた。前節に勝ち点１差で２～５位がひしめく混戦から抜け出し、悲願のＪ１昇格へ１歩前進した。

　試合終了の笛。緊張から解き放たれた山形イレブンは、両手を天に突き上げ、抱き合った。財前が退場になった後の約４５分間は、大半を守備に費やし、後半のシュート数は１対１１。１０人が一丸となって自陣に壁を築いた。ＤＦ園田は「後半は時間が長く感じた。１人少なかったけど、地元の応援があったおかげで乗り切れた」と感謝。サポーターに約２カ月ぶりのホーム白星をプレゼントした。

　豊田の先制ゴールが、イレブンに力を、勇気を与えた。後半開始直後。ゴール右でＭＦ北村のパスを受けると、相手ＤＦを背負いながら右方向にトラップして体を反転。左足でミドルシュートを突き刺した。春季キャンプから小林監督と居残り練習を繰り返し、習得した一連の体の動かし方。努力が実った瞬間だった。「９月は勝てなかったから、自分の得点で勝ちたかった。うまく入った」と２試合ぶりの得点を喜んだ。

　この一戦の重みを、誰もが分かっていた。勝つか引き分けでも再び２位に浮上できる。小林監督は「試合前に、あまり具体的なことは言わなかった。ただ『いい状況の中にいる。力を発揮しなきゃいけない』とだけ話した」と明かした。豊田の得点後、チームのシュート数はゼロ。カウンター攻撃が実らなくても集中力は切れず、１０人の守備意識は最後まで乱れなかった。北村は「苦しい試合に勝てた。チームの勢いが付いて良かった」と安心した様子だった。

　１２日の天皇杯３回戦（対日立栃木）をはさみ、次節は１９日のアウェー岐阜戦。今季２連敗中の天敵に、小林監督も「岐阜は今日、大量得点（４－１水戸）で勝っている。厳しい戦いになる」と警鐘を鳴らす。残り６試合、このまま２位をキープすれば…。いや下位との対戦が中心になっても、手綱は緩めない。【柴田寛人】