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Ｊ１昇格の山形、逆転のカギは渡辺だった

: 会見中、電話でＪ１昇格決定の連絡を受ける海保理事長。右は小林監督

　１１月３０日の愛媛戦に勝ってＪ１昇格を決めた山形イレブンが、仙台戦の結果＝昇格を知って戦っていた！？　１日に山形県庁を表敬訪問したＭＦ宮沢克行主将（３２）が明かしたもので、同戦の後半、３位仙台が鳥栖に負けていることを知った選手が複数いたという。小林伸二監督（４８）は緊張を和らげようと仙台戦の状況を伝えなかったが、実はピッチ上の選手には「昇格確実」情報が広がっていた。

　表敬訪問の席上で宮沢が昇格の後日談を明かした。「僕は知らなくて、試合後に聞いたんですけど」と笑いながら「（ＭＦ渡辺）匠が途中交代で入ってきて、周りの選手に状況を耳打ちしてたらしいんですよ」と明かした。前半を終えて仙台が鳥栖に１－３で負けている状況を、なぜか知っていた渡辺は後半８分から途中出場。複数の選手に接近するたびに伝え、残り約４０分間を戦っていたという。

　愛媛戦と同時刻に始まった鳥栖対仙台戦は、仙台が引き分け以下に終われば、山形の昇格が決定する試合だった。愛媛戦までの１週間、選手の緊張をほぐすことだけ考えていた小林監督は試合２日前「選手に重圧を与えたくないので仙台戦の結果は知らせません」と話していたが、宮沢から舞台裏を初めて聞かされ「えっー？　知ってたの？　みんな焦ると思って、あえて言わなかったのに…」と苦笑いするしかなかった。

　渡辺がピッチに入った時は、愛媛に１－２で負けていた。そのまま、負けても昇格できる状況になり「逆にリラックスできたんじゃないですか。とはいえ、逆転勝利できるとは思いませんでしたけど」（宮沢）。逆転勝利の要因は、選手の自主性によるものだった？

　［2008年12月2日11時30分　紙面から］