＜練習試合：山形３－１広島＞◇２５日◇シーガイアイベントスクエア（宮崎）

　モデルチェンジ中の山形の攻撃スタイルが、完成間近だ。Ｊ１山形が同じ昇格組の広島を３－１で下し、Ｊ１クラブに初めて勝利した。主力が出場した１本目は、ＭＦ古橋達弥（２８）が約４０メートルのドリブル突破から得点を決めるなど２－０。２本目はサブメンバーで１－０と、ベストメンバーの相手に３－０と完勝。ショートパスを多用して相手を崩す形を具現し、小林伸二監督（４８）は「形になってきた」と評価した。

　めまぐるしくポジションチェンジを繰り返す。人も動けばボールも動く。細かいパスをつないで、敵陣にどんどん攻め上がった。１本目先発ツートップの古橋と財前にボールが入ると２列目、３列目の選手が瞬時にスペースへ動き、パスを受ける。さらに別の選手にボールがつながる。昨季はなかった攻撃パターンに、昨季Ｊ２優勝チームも明らかに戸惑っていた。

　バランスを崩す相手のスキを、見逃さなかった。１－０の１本目１７分、ボールをつなぎながら自陣中央でボランチ秋葉が、飛び出すタイミングを計っていた古橋へパス。ハーフウエーラインを超えたところでボールを受けると、古橋はドリブルで４０メートルを独走し、きっちり決めた。本来、自分たちがすべき攻撃を逆にやられた広島ＦＷ佐藤寿は「リーグ戦でボコボコにすればいい」と悔しがるほどだ。

　視察に訪れた日本協会の原強化技術委員長も「よくまとまっている。みんな思い切りもいいし楽しみ」と目を丸くした「ニュー山形」の攻撃スタイル。協会スタッフのほめ言葉に小林監督は「相手が疲れていただけだよ」と前置きした上で「でも中盤と前線の選手がやろうとしていることを理解してきた」と笑顔を浮かべた。

　カウンター攻撃だけでは戦えないと判断し、今キャンプで取り組んできた「Ｊ１仕様」の攻撃。ボールの受け手と出し手のタイミングを、口酸っぱく指導してきた。「少しずつ、形になり始めた」と笑みを浮かべる指揮官。リーグ戦開幕まで１０日となったこの日の勝利。低い下馬評を覆そうと燃えるチームに「確信」の２文字が芽生えた。【山崎安昭】