＜Ｊ１：Ｇ大阪３－２Ｃ大阪＞◇第２３節◇１８日◇万博

　１４年Ｗ杯ブラジル大会を目指す若手が、ザックに猛アピールだ！

　日本代表のザッケローニ監督（５７）が、Ｇ大阪－Ｃ大阪を視察した。ビザ取得後、事実上の初仕事となった指揮官の目の前で、Ｇ大阪ＭＦ宇佐美貴史（１８）が大阪ダービーで先制ゴール。相手に競り勝ち４位へ浮上した。

　いきなりの先制パンチだ。試合開始１分４０秒。宇佐美は、ルーカスからボールを受けると反転しながら右足で思い切りシュートを放った。先制弾が決まったのを確認すると、真っ先に西野監督の方へ走った。そして最後はスタンド上段から見守ったザッケローニ新監督の方へ、両腕を突き上げた。「見たか！」－。まるでそう訴えているかのような光景だった。

　高校３年でのＡ代表入りを、グイッと手繰り寄せた。ふてぶてしささえ感じる１８歳は「いい形でルーカスがボールを出してくれた。代表に入るにはガンバで先発を張らないといけない。そういう意味では、代表監督へのアピールはもちろん、西野監督への一番のアピールになった」と胸を張った。１０月の代表合宿に招集され、１８歳１５５日で同８日のアルゼンチン戦に出場すれば、９８年に１７歳３２２日で国際Ａマッチに出場した市川（清水）に次ぐ史上２位の年少記録になる。期待を膨らませるゴールだった。

　外国人選手に当たり負けしないフィジカルや、視野の広さなど課題は多い。この日も左太ももを負傷し後半５分に途中交代。だが、その分だけ「伸びしろ」があるのも事実だろう。宇佐美の確かな光が、新監督の脳裏に刻まれたのは間違いない。【益子浩一】