磐田のＵ－２１日本代表ＦＷ山崎亮平（２１）が、グレードアップする。金メダルに輝いたアジア大会で、Ａ契約締結条件である出場時間４５０分に到達したばかり。プロ４年目で一人前のＪリーガーたちの仲間入りを果たし、クラブからは専用ロッカーや駐車場が与えられるなど、待遇も変わった。ナビスコ杯、アジア大会と結果を残してきたその力を、今度は最終節Ｃ大阪戦（４日＝金鳥）で証明する。

　山崎はいつもと違うところに車を止めた。クラブハウス内にある個人ロッカーで着替え、練習に臨んだ。Ａ契約を結んだ選手は、同ハウスの前にある専用駐車場や個人ロッカーの使用が可能になる。アジア大会の中国戦（１１月８日）でＡ契約条件を達成し、荷物はグラウンド脇にある控室から移動したばかり。実質的にこの日から使用した山崎は「特に意識はしない。やることは変わらないので」と淡々と話した。

　Ａ契約はゴールではなく、スタートであることを自覚している。同大会では定位置を獲得し、日本の初優勝に大きく貢献した。しかし「まだジュビロで結果を残していない。代表では五輪予選が次から始まるけど、代表はあとからついてくる」と山崎は言い切る。ナビスコ杯ではゴールを決めたが、リーグ戦ではまだない。アジアの頂点に立っても、足元をしっかりと見つめ浮足立つことはないのが、山崎の強みでもある。

　さらなる成長を狙っている。クラブ側からは将来性も評価されて、複数年での契約延長オファーを受けている。現時点では、ＦＷ前田、ジウシーニョとの定位置争いでは３番手だ。しかし「厳しい環境でプレーしたいという思いもある」と、来季も磐田でプレーすることを決断。得点王の前田との競争を選んだ。

　今季残された唯一の試合がＣ大阪戦（４日）。「途中からだと思うけど、練習でアピールしたい。ＦＷでもサイドＭＦでも試合に出られればいい」。グレードアップしたことを、最後の試合で証明する。【栗田成芳】