＜ＡＣＬ：東京３－０北京国安＞◇１次リーグＦ組◇１７日◇味スタ

　Ｆ組でＡＣＬ初出場の天皇杯覇者・東京がホームで北京国安（中国）に快勝した。前半７分にＦＷ渡辺千真（２５）が先制ヘッドを決めると、同４６分にＭＦ大竹洋平（２２）が２点目のヘッド。後半１２分にも途中出場のＭＦ谷沢達也（２７）が３点目を決め、相手を圧倒。勝ち点８として首位を守った。第５戦で引き分け以上なら１次リーグ突破が決まる。

　前半７分だった。ＭＦ石川が蹴り入れたＦＫに、ゴール前にいたＦＷ渡辺が反応する。相手ＤＦのガードをかいくぐり、ヘディングシュートを放つと右ポストに当たった。「外れていくんじゃないかと思った」。ゴール外にはじき出されそうな弾道に、危機感が加わっていた。回転が加わったボールは角度を変え、ゴール左へ吸い込まれた。先制弾は苦しんだストライカーの遅めの開花宣言だった。

　グラウンドの選手たちが驚く。「普段あの位置にいるのがアーリア（長谷川）だったりするんで、みんな『なんで？』って。自然の流れでしたけど」と笑う。火が付くと、止まらない。渡辺は同４６分には縦パスを受けゴールを狙ったが相手ＤＦに当たる。だが左サイドから上がったＭＦ大竹がヘッドで決め２点目をアシスト。３－０快勝の立役者となった。

　横浜から移籍した１年目だが、順風満帆ではなかった。２月のキャンプからＦＷルーカスとの２トップでトレーニングを重ねてきたが、３月３日の初公式戦では１トップの陣容でベンチスタート。練習でも控え組でプレーすることが多々あった。これでＡＣＬは全戦先発出場しているが、リーグ戦では今季先発はない。「もう（ＡＣＬ先発）４試合目ですからね。ここで決めないとまずいと思っていた」。国見高の先輩でもあるＦＷ平山も状態を上げてきている。土俵際の心境だった。

　ゴール前の嗅覚を信じ続けた。「与えられた時間でやるしかない」と思いが爆発した。チームは勝ち点を８とし、次戦５月２日のブリスベーン戦（国立）で引き分け以上なら決勝トーナメント進出が決まる。０９年Ｊ新人王が、アジアのゴールを揺らし続ける。【今井貴久】