全日本実業団対抗女子駅伝は２７日、宮城県松島町文化観光交流館前～仙台市陸上競技場の６区間４２・１９５キロで行われる。昨年５位の積水化学は得意種目の異なる４人を擁して上位進出を狙う。

　積水化学の強みは５０００メートルリオ五輪代表の尾西美咲（３１）が、１区（７キロ）３区（１０・９キロ）５区（１０キロ）の主要区間を走らなくても十分に戦えることだ。その主要３区間を任されるのが松崎璃子（２３）森智香子（２４）桑原彩（２３）の同学年トリオだ。

　森は３０００メートル障害でリオ五輪代表に迫った選手で、昨年の大会では６区（６・７９５キロ）で区間賞を獲得した。シーズン後半は５０００メートルで昨年よりも一段階上の力を示し、今年は１区の区間賞候補に躍り出た。「同学年の３人で流れを作りたい。チームに役立つならどの区間でも行きますが、１区なら必ず上位で２区以降につなぎます」と力強く話す。

　１万メートルの今季タイムは松崎がチームナンバー１。２年前のアジア大会５０００メートルでは５位入賞の実力者で、３区を走れば他チームのエースに対抗できる。さらに桑原は初マラソンだった３月の名古屋ウィメンズで２時間２５分９秒の６位と好走。入社直後にはトラックで一気にタイムを伸ばすなど、スピードもある。マラソンに取り組んだことで、単独走になることが多い後半の５区で力を発揮しそうだ。

　尾西は「駅伝は苦手なので」と公言しているが、日本選手権５０００メートル４連覇のスピードは他チームの脅威となる。２区（３・９キロ）で尾西が快走すれば、積水化学が優勝戦線に入り込む可能性は高い。