＜陸上：東日本実業団選手権＞◇最終日◇１９日◇茨城・笠松運動公園陸上競技場◇男子４００メートル障害

　笛木靖宏（２７＝幕張本郷中教）が４９秒７５で２連勝。今月５日の静岡国際では４９秒４８とモスクワ世界陸上Ｂ標準を突破している選手。

　今回は風が強くロンドン五輪代表だった岸本鷹幸（２３＝富士通）でさえ５０秒９３もかかった。笛木にはＡ標準の４９秒４０のみならず、世界大会準決勝レベルの４８秒台も期待できる。

　そんな周囲の空気を感じてはいるが、「日本代表を狙う意識ではないんです」と笛木。ハンマー投げの室伏広治（３８＝ミズノ）と同じ成田高出身で、３年時には４×４００メートルリレーで高校新を樹立したメンバーに入った。日大では個人種目で日本インカレ優勝と、エリート街道を歩んでいた。

　その頃は代表を目指す意識で頑張っていたが、実業団１年目に大きな故障をしたこともあって考え方が変わってきた。２年目以降は高校のコーチなどで食いつなぎながらクラブチーム所属で走った。「速く走れない自分が気持ち悪くて、速く走れるように戻すことだけを考えていました。自己満足の世界なんですが、理想とする４００メートル障害というのが確立されてきたんです。（勝敗は）自分のレースをした結果、人よりも速くあってほしい、という程度ですね」

　昨年は競技に専念して自身初の４９秒台もマークしたが、日本選手権で決勝に残れなかった。今季から教員に正式採用されて「練習時間は毎朝４０分前後」という生活を送っている。陸上部の生徒のためにハードルをグラウンドに出すことはあっても、自分が跳ぶために設置したのは「４月以降１回だけ」と極端に少ない。

　そのトレーニングでも４８秒台が出せる手応えはある。「でも、目標タイムを決めているのではなく、理想の走りをしたら何秒になるかを知りたくて試合に出ている、というのが本当のところですね」

　少し変わった雰囲気の選手が日本代表レベルの力をつけてきた。