＜陸上：実業団女子駅伝中日本大会＞◇２０日◇岐阜県庁発着６区間４２・１９５キロ

　デンソーが２時間１５分５４秒で２年連続３回目の優勝を達成。大会記録を１分近く更新して豊田自動織機との２強対決を制した。

　１区で石橋麻衣（２４）が区間新でリードを奪ったデンソー。２区で１秒差まで追い上げられたが３区の水口侑子（２８）が１７秒に差を戻す。４区で８秒差まで詰められたが、５区の高島由香（２５）が区間新で５７秒差に突き放した。６区の２０１１年テグ世界陸上代表だった浅羽加代（３０）が危なげなく逃げ切った。

　若松誠監督は高い目標を設定するタイプだが「優勝タイムは予定通り。１区で豊田自動織機を十分に離してくれたし、苦しくなるかもしれないと思った５区で高島が気持ちの入った走りをしてくれた」と、選手たちの頑張りをたたえた。

　チームの充実は、１０キロ以上の長距離区間を担う高島と水口の成長によるところが大きい。「昨年までは“しのぐ”区間でしたが、今年は他チームのエースと互角の戦いができる。（故障上がりの）浅羽が今回のようにアンカーに回れば、前の区間の選手たちが安心でき、チームとして安定感が出る」（若松監督）

　高島は高校駅伝の強豪の興譲館高出身で、２年時に全国高校駅伝優勝を経験した。水口は地方国立大の三重大出身の異色選手で、地道な努力でここまで強くなった。成長過程の違う２人がチームの両輪に育ったところにデンソーの強さがある。

　５年前まで全日本実業団対抗女子駅伝では１０位台の中堅チームだったデンソーが、若松監督が就任した２００９年から順位が上昇し始めた。昨年は２位でチーム最高順位を記録したが、「優勝争いに加われなかった２位でしたから」と満足していない。「去年できなかった優勝に再チャレンジしたい」

　前回優勝のユニバーサルエンターテインメントには、モスクワ世界陸上１万メートル５位の新谷仁美（２５）がいる。２年前優勝の第一生命は驚異的な選手層の厚さが特徴。今年のデンソーは、それらの優勝経験チームに対抗できる力をつけている。