＜陸上：東日本実業団対抗女子駅伝＞◇３日◇埼玉・さいたま市～熊谷市◇６区間４２・１９５キロ

　創部１年目のルートインホテルズは２時間３０分１８秒で最下位の１２位。全日本実業団対抗女子駅伝への出場権を得ることはできなかったが、高橋務監督は「ゴールにたどり着けてホッとしています」と安堵の表情を見せた。

　５月にトライアウトを実施して選手を採用した急造チーム。４区の新倉麻貴にいたっては３０歳で、幼稚園教員から転身してきた。マラソンが２時間５０分台の元市民ランナーだ。区間最下位だったが、初体験の実業団駅伝でも力を出し切り目標タイムを１５秒上回ったという。

　実業団で走り続けるのが難しい選手も出てくるかもしれないが、ルートインホテルズは正社員として選手を採用している。合宿先の北海道や菅平などにホテルやゴルフ場の施設があり、午前中は通常勤務に就いている。他の実業団チームにない特徴だろう。

　２区以降は一度も１２位から抜け出せず、フィニッシュでは１１位の資生堂から５分近く後れた。「実業団駅伝が甘くないことがみんなよくわかったと思う。私もゼロから作り上げるのは大変だと再認識しました。でも、来年はつむじ風くらいは起こせるかな」

　実業団女子駅伝に相応しいチームが誕生した。