男子マラソン五輪代表の藤原新（３０＝ミキハウス）は１３日、都内で大手食品会社「カゴメ」とのスポンサー契約を発表した。会見に現れた藤原のランニングシャツの胸には、ミキハウスを筆頭に、ＢＭＷ、ＡＮＡ、ＫＡＧＯＭＥと名だたる大手企業がズラリ。２月の東京マラソンを経て、無所属ランナーから一転プロの「セレブ」ランナーとなった男は「無職時代の気持ちは絶対に忘れない」。多額の活動費を手に、残り２カ月を切ったロンドン五輪（８月１２日号砲）へ、全力投球で突き進む決意を示した。

　服に、車に、飛行機に、トマトまで。にぎやかなランニングシャツ姿で藤原は現れた。この日、発表したカゴメを合わせて、大手企業４社が胸ロゴについた。無職ランナーが、わずか３カ月で「セレブ」ランナーになった。写真撮影ではカゴメの象徴トマトをくわえ、いつものおどけた姿を披露する。それでも今の心境を問われると、表情はすぐに引き締まった。

　藤原

　東京の後は頭がからっぽで…、ここまで想像できなかった。心強い。無職時代の踏ん張りを評価してもらったわけで、その気持ちを絶対に忘れてはいけない。強いマインドというか…、それを失ったら、ボクの価値はゼロになる。

　無収入では戦えない。まず自らをプロデュースする「株式会社

　藤原新」を設立し、社長に就いた。ニコニコ動画に始まり、ミキハウス、ＢＭＷ、そして無類のトマト好きを売りにカゴメとの契約もつかんだ。移動の足として全日空と契約したことも、胸ロゴで判明。さらに地元長崎も動いた。老舗「福砂屋」から名物のカステラをゲット。通販会社「ジャパネットたかた」の高田社長とも接触した。非公式なものも合わせれば、問い合わせは３０～４０社レベル。ただ五輪本番まで２カ月を切り、十分な活動費を得たことでスポンサー契約はこれで打ち止めにする。

　今月から本格的な厳しい走り込みに入った。１１日には４０キロ走の後に激しい疲労に襲われ、翌日のイベントをキャンセルしたほど。「もう１回、切れ味を研ぎ澄ませる」。７月１日の札幌国際ハーフへの出場も公表し「生きたレースの中で、どれだけ練習の成果を出せるか」。いつまでも浮かれていられない。プロランナーとしての真価が問われる、本当の戦いが始まった。【佐藤隆志】

　◆藤原の五輪までのスケジュール

　今月１９日から北海道合宿。２３日は士別で、２７日は深川で行われるトラック競技のホクレン・ディスタンスチャレンジに参加。７月１日は札幌国際ハーフマラソンに出場した後、５日からスイス・サンモリッツで１カ月間の合宿に入る。８月５日前後にロンドンへ移動。同１２日の男子マラソンに向け、１週間ほど現地で最終調整する。