男子マラソンで来年８月の世界選手権（モスクワ）出場を狙う公務員ランナー・川内優輝（２５＝埼玉県庁）が「１泊４日のエジプト弾丸ツアー」を敢行する。エジプト国際マラソン（来年１月１８日）の招待選手会見が２５日、川内が勤務する埼玉・春日部高校で行われ、前代未聞の仰天プランが明らかになった。大会２日後の１月２０日に開催される埼玉県駅伝競走大会に出場するため、１６日夜に成田を出発し、１９日夕に帰国する超強行軍。日本の枠を跳び越え、今度は世界をまたにかけた「常識破り」に挑む。

　２０回目の節目を迎えるエジプト国際マラソン。その招待選手として、川内に白羽の矢が立てられた。日本人として７回大会の中山竹通以来の参加。「僕もエジプトで２０回目のマラソン挑戦になる。大会記録（２時間２２分３２秒）を破り優勝したい」。そこまではごく普通の会見だった。だがレース後の懇親パーティーに話題が移ると、前代未聞の挑戦が明らかになった。

　主催者

　川内さんはレース当日に帰るので出席できません。２０日に埼玉駅伝があり、参加するそうです。

　仰天の旅程はこうだ。１６日午後８時５０分の便で成田空港を出発し、１７日午前３時５０分にカイロ到着。その後、会場となる世界遺産の地・ルクソールへ移動し、翌１８日の午前７時にレース開始。あわただしく同夜１１時２０分の便でカイロから帰途につく。エジプト滞在は丸２日に満たない４３時間３０分。片道１４時間の機中２泊という１泊４日の「弾丸ツアー」だ。移動距離２万キロ。しかも帰国から約１４時間後には、埼玉県駅伝競走大会がスタートする。

　その埼玉駅伝は８０回目の記念大会。県庁のエースとして、参加はもはや「公務」みたいなもの。強行軍というより、むちゃくちゃな状況だが、それでも川内は「タイトですけど、そういう状況に勝てばもっと強くなれる」。さらに「エジプトはお茶の消費量が世界有数。埼玉にも『味の狭山茶』があるので、それを持って行ってアピールしたい。どうアピールするかは、県と相談します」。二足のわらじをはく、公務員としての顔まで強調した。

　２月の東京で惨敗。ロンドン五輪出場こそ逃したが、今季の川内は強い。東京後のフルマラソンは５戦３勝。今月１６日のシドニーでは海外初優勝を収めた。先週末の記録会では１５００メートル、５０００メートルともに自己記録を更新。「マラソン練習で自然とスピードがついた」と言う。来月６日には世界ハーフマラソン（ブルガリア）に日本代表として出場。そして世界選手権出場をかけ、１２月の福岡で「２時間７分台」に挑む。

　勢い止まらぬ男は「日本選手があまり海外に出て行かない現状を変えたい。常識を崩す挑戦です」。これまでも中１週でフルマラソンを連続して走るなど、次々と常識を覆した。そんな川内はエジプトでのレース後に観光を予定し、「ツタンカーメンの墓を見たい」。世界的なミステリー伝説に負けぬ、新たな川内伝説ができあがった。【佐藤隆志】

　◆川内優輝（かわうち・ゆうき）１９８７年（昭６２）３月５日、東京都世田谷区生まれ。埼玉・鷺宮中－春日部東高－学習院大。大学時代は学連選抜で２度、箱根駅伝に出場。０９年４月に埼玉県庁に入庁し、公務員の傍らマラソン。１１年２月の東京マラソンで２時間８分３７秒（自己ベスト）の３位となり、世界選手権切符を獲得。１１年９月の世界選手権１８位で、日本の団体銀メダルに貢献。１７５センチ、６２キロ。家族は母、弟２人。