＜箱根駅伝連載

　戦国駅伝:（２）双子編＞

　今回は例年になく不思議なほど各大学に双子が集まった。中でも、トップクラスの実力を誇るのは東洋大の設楽啓太、悠太。大会２連覇へとけん引するダブルエースに焦点を当てた。

　一番応援したくて、一番負けたくない相手。その存在が、互いを押し上げた。「新・山の神」柏原竜二（現富士通）が卒業した東洋大。大きな穴は１人では埋められない。でも、２人なら－。設楽啓太と悠太。双子の兄弟は今年、ハーフマラソンと１万メートルでそれぞれ東洋大記録を作った。「一番負けたくない」と言い合う対抗心が、東洋大にダブルエースを生み出した。

　１万メートルで、初めに記録を作ったのは兄啓太だった。４月に２８分１５秒９０をマーク。柏原が持つ東洋大の記録を塗り替えた。前回２区で首位に躍り出た立役者は、１万メートルで高校歴代１１位の記録を持つ実力者。一方の弟は、前回７区で区間新を出すも、兄の記録を超えることはなかった。

　その悔しさが、弟を強くした。２カ月後の６月の大会で、今度は悠太が２８分１２秒８２をマーク。初めて兄を上回った瞬間に、弟は「びっくりした」。兄は「同じレースで出されたので一番悔しい。それがあって、夏合宿でしっかり練習を積めた」。相乗効果が、２人を押し上げていった。

　小学６年で一緒に始めた陸上。好きなアイドルは兄がＡＫＢ４８の大島優子、弟がももいろクローバーＺの玉井詩織と、ここでもライバル心がぶつかり合う。ただ「練習のとき、一緒に短パンを忘れたことがある」（悠太）と波長は合う？

　２人。最大目標は「一緒に五輪の舞台に立ちたい」。その日まで続くつばぜり合い。それが、東洋大を連覇に近づける。【今村健人】

　◆今大会の主な双子

　双子でエントリーしているのは東洋大の設楽兄弟、順大の松村兄弟だけではない。駒大と城西大に分かれた村山謙太、紘太（２年）、大東大の市田孝、宏（２年）の４組計８人に上る。また、２人同時エントリーとはならなかったが、東洋大の冨岡司（４年）、城西大の杵島凌太（２年）、山梨学院大の前田拓哉（１年）、日大の村越直希（２年）も双子だ。ちなみに、卒業した「新・山の神」柏原も双子の弟だった。