＜陸上：日本選手権兼アジア大会代表選考会＞◇最終日◇８日◇福島市とうほう・みんなのスタジアム◇男子１００メートル決勝ほか

　男子１００メートルで桐生祥秀（１８＝東洋大）が、平成以降最年少となる１８歳５カ月で初優勝を飾った。向かい風０・５メートルの準決勝を１０秒２１で突破。雨が降る追い風０・６メートルの決勝は昨年敗れた山県亮太（２１＝慶大）を６０メートル付近で逆転して１０秒２２でゴール。９秒台は持ち越しも、初の日本王者に輝いた。レース後は目標に大会１０連覇を宣言。次の照準は世界ジュニア選手権（７月、米国）での金メダルだ。

　復興に向かう福島の地で、雨を切り裂いた。スタートで出遅れた桐生は６０メートル付近でトップに立った。ピタリ追走する左隣の山県にリズムを乱されずにゴールした。ちょうど１年前に「離れていて無理かもと、心でも負けた」と言ったライバルを逆転。「優勝したかった。山県さんがどれだけ前でも勝ちたいと思った。去年とは違う」。平成以降最年少の日本チャンピオンが誕生した。

　笑顔の裏に、苦悩があった。昨年４月に１０秒０１を出したが、その記録が更新できない。「どうして記録が伸びないのか、焦りもあった」。１５歳で陸上を始めて記録が半年以上も停滞したのは初めてだった。昨年１２月、目新しい練習法に引き寄せられた。「骨ストレッチ」と題するもの。「速く走るひけつは筋肉ではなくて骨」「チーターのように走る」－。日本の古武術に通じるという型破りな内容にひかれて、月１回の秘密特訓を行うようになった。

　４月２９日、織田記念国際。予選の１０秒１０で、右太もも裏を痛めた。昨年は５０レース近くを完走も、わずか１００メートル１本で筋肉が悲鳴を上げた。問題のレースは歩数が４９歩で、通常よりも２歩多かった。新しい試みが裏目に出た形だった。

　負傷直後の５月上旬、京都・西京極を訪れて後輩の試合を観戦した。地道に汗を流して基礎を固めた３年間を思い出した。８０メートルしか走路がとれない土の校庭でミニハードル、シャトルラン、胃液を吐くような厳しい冬季合宿…。「もうやめる」。骨ストレッチと決別して、高校時代の練習に原点回帰。土江コーチと一緒に鉄パイプを加工し、約５０個のミニハードルを作った。

　現在、１００メートルの歩数は４８歩。本来の４７歩に戻りつつある。初の日本一に「連覇したい。できるところまで。金丸さんぐらいまで続けていきたい」と、男子４００メートルで１０連覇した金丸を目標にした。日本王者となった「ジェット桐生」が次は真夏の世界ジュニア選手権に向かう。【益田一弘】

　◆陸上日本選手権男子１００メートル年少優勝

　桐生が今回優勝するまでは、平成以降は０５年の佐分（さぶり）慎弥（当時日体大１年）の１９歳２日が記録だった。初出場ながら決勝で第一人者の朝原を破って１０秒４０でサプライズ優勝した。