渡辺康幸監督（４１）最後の箱根を、有終の美で飾る！

　第９１回東京箱根間往復大学駅伝（来年１月２、３日）の監督会見が１０日、都内で行われ、出場する２１チームのエントリー選手（各チーム１６人以内）が発表された。過去１３度の総合優勝を誇る早大は、１２年間指揮を執った渡辺監督が箱根を最後に退任する。１１月の全日本大学駅伝７位の惨敗から下克上で最後に花を添える。

　１２年の監督生活の集大成だ。現役時代は４年で３度の区間賞をたたきだし、監督としては史上３校目の大学駅伝３冠を達成。箱根と切っても切れない渡辺監督が、今季で去る。「力は６～７番だが、箱根は別物。最後だから、やはり優勝したい」。

　１１月３０日。東伏見にある早大の教室に、１００人近い競走部の部員が集められた。「今季で最後の箱根になる。何とか優勝したい」。渡辺監督の突然の退任発表に、部員は言葉をなくした。しかし、その日から約１０日間。山下主務は「優勝をプレゼントしたいと全員が血眼になっている」と、有終の胴上げを誓った。

　１１月の全日本では、シード落ちする７位に沈んだ。渡辺監督が指揮を執って以来の最低成績だった。竹沢健介、大迫傑ら大エースを育成してきた渡辺監督だが「今年はエースがいない分、総合力で勝負」。しかし、その力を、全日本では出せなかった。それだけに箱根は「下克上という気持ちで挑む」。

　０３年４月に監督に就任。箱根で１０位以下に沈むのが当たり前だった母校を、１０年度には３冠に導いた。しかし、「その分、その後、これを超えるにはどうしていいか迷走してしまった」。１１年度以降、３年間は総合４位、５位、４位と、もう１つ優勝に届かない。

　過去、山登りの５区で２度の区間３位になった山本修平（４年）が今季は準備万端だ。昨季はアキレスけん痛で欠場。その屈辱を今季で晴らす。「山本も最後。彼での出来で優勝が決まれば最高」。有終の美は、箱根最大の見どころ、山登りが鍵を握っている。【吉松忠弘】

　◆渡辺康幸（わたなべ・やすゆき）１９７３年（昭４８）６月８日、千葉市生まれ。中学で陸上を始め、市立船橋高を経て早大進学。箱根のエースとして活躍し、３度の区間賞と１度の区間新をマーク。９５年ユニバーシアード１万メートルで金メダルに輝いた。９６年エスビー入社後はケガが多く、０２年に引退。０３年４月に早大競走部の監督に就任した。