早大の「康幸コンビ」が箱根駅伝（来年１月２、３日）を最後に退任する渡辺康幸監督（４１）を胴上げで送り出す！

　３９年連続８４回目出場の早大が２４日、埼玉・所沢キャンパスで練習を公開した。エース候補に期待される高田康暉（３年）と柳利幸（３年）が、監督への反骨心と恩返しの気持ちを胸に、４年ぶりの優勝をプレゼントする。

　渡辺康幸監督のために－。早大競走部１００周年の節目に、合言葉が力を生んでいる。中でも、大きな期待を受けてきた高田「康」暉と柳利「幸」の「康幸コンビ」は「自分がエースになるつもりで走る。そして優勝」と口をそろえた。

　あえて腐（くさ）して奮起を促すのが、渡辺流指導術だ。前回大会、エースの集う２区で区間賞の高田は「試合で１回も褒められたことはない」と言う。鹿児島実高で全国制覇したが、１年時には箱根メンバーから外された。前回の箱根後は２度の骨折と肉離れ。屈辱やケガを乗り越えられたのも「背伸びをさせず、毎回課題をくれることが成長できた理由」と感謝する。

　一方の柳は、１１月の全日本大学駅伝では２年連続して１区を任されながら期待を裏切り、これまで「厄月の柳」「ブレーキの柳」と呼ばれた。「何を言っているんだ」と怒りさえ持ったが、「親身になって話してくれることで反骨心を促す言葉だと分かった。今は見返しと恩返しのハーフハーフ。そんな気持ちの走りを見せたい」と意気込む。

　そんな弟子たちの思いを知ってか知らずでか、渡辺節は止まらない。高田に対し「（区間賞で）ちょっと勘違いした。まだ（ＯＢの）竹沢、大迫とは比べられない。もう１度区間賞を」とハッパをかけ、柳には「メンタルでしょ。１区でびびっちゃってるかな。期待をかけすぎたかも」と毒づく。すべては４年ぶり優勝のため、厳しい言葉のムチで引き締める。【鎌田直秀】