世界ランキング６位の錦織圭（２６＝日清食品）が、４大大会に次ぐ規模のマスターズ大会初優勝にあと１勝と迫った。３日午後１時（日本時間４日午前２時）開始予定のマイアミオープン決勝で、世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）に挑む。

　マスターズ大会決勝の重みは、４大大会と並んで別格だ。１０年のモンテカルロオープン以来、マスターズ大会は５３大会。そのうち４９大会を“ビッグ４”と呼ばれるジョコビッチ、マリー、フェデラー、ナダルの４人が制した。それだけトップ選手の意気込みが違う。

　マスターズ大会は年９大会。そのうち、２週前のインディアンウェルズと今大会のマイアミ・オープンだけが出場選手が９６人と抜けている。残りは５６人または４８人。今大会の過酷さは出場１２８人の４大大会に匹敵すると言っていい。

　錦織が、初めてマスターズ大会の決勝に進んだマドリードオープンや、イタリアンオープン、モンテカルロオープンなど欧州のマスターズ大会は、伝統や歴史を背景に発展してきた。赤土という長い歴史を持つコートも、その重みを彩る。

　しかし、８５年にＡＴＰ（男子プロテニス協会）が「第５の４大大会をつくる」として創設した今大会は重みが異なる。当時はマッケンロー、ベッカー、レンドルらスターを輩出し、男子テニスはプロ・スポーツとして定着し始めたころ。その象徴として選手自らが作り上げた大舞台だ。そのため、男子ツアーの中で「第５の４大大会」は特別な存在となっている。