Ｗ杯の後はいつもの生活ができなかった。数え切れないほど取材やイベント出演のオファーが殺到して、毎日なにかしら対応していた。何度も同じことを聞かれるから、基本的な情報のリストを作ろうかと考えたくらい。ゴローさん（ＦＢ五郎丸歩）は僕の１０倍は忙しかっただろうけど。

　加えて日本代表のヘッドコーチやサンウルブズをどうするかという話もあった。新しいことばかりで慣れないから大変だった。１度はっきりラグビーから離れてオフがほしいとも感じる。それこそ１年間くらい。でも、東芝や（スーパーラグビーの）チーフスにいるのが好きだから。

　Ｗ杯で日本代表は海外から尊敬されるようになった。ニュージーランド（ＮＺ）や南アフリカでも、日本のラグビーは見ていて楽しい、ファンになったと言われてうれしかった。でも、代表や選手がいくら頑張っても、変わらないものは変わらないんだとも感じた。以前、ラグビー好きの友人に「ラグビーは会場で試合を見ても楽しくない」と言われた。たとえば僕は野球をあまり見ないけど、野球を生で見ると楽しい。お酒を飲んでわいわいやって。ＮＺではそんな雰囲気がラグビーにもあるけど、日本にはない。でも、それは選手にはどうにもできない。

　せっかくＷ杯でどかんとブームがきたのに、今は客足も引いて観客は少なくなったと感じる。選手ができることはグラウンドで最高のプレーをすること。Ｗ杯も今も、精いっぱい頑張っている。

　◆リーチ・マイケル　１９８８年１０月７日、ニュージーランド・クライストチャーチ生まれ。ポジションはフランカー、ＮＯ８。高校で来日。北海道・札幌山の手高－東海大－東芝。１３年に日本国籍を取得。１８９センチ、１０５キロ。代表キャップ数は４７。