世界９位の錦織圭（２７＝日清食品）の６年ぶりの挑戦が始まった。４大大会の前週に大会に出場するのは１１年全米の前に出て以来。２８日開幕の全仏に備えるためで、まずは初戦で同８８位のククシュキン（カザフスタン）を６－４、６－３で退け、８強入りした。２５日の準々決勝で同６２位のケビン・アンダーソン（南アフリカ）と対戦する。

　錦織は第１セットの４オールで、２本のブレークポイントを握られた。しかし、そこをしのぎ、５ゲームを連取。主導権を握ると自分のサービスゲームを１度も落とさず、過去に負けたことがないククシュキンを片付けた。「体は完全にフィットしている」と言い切った。

　３月に右手首を痛めた影響で、今大会前に赤土で試合をしたのはわずか４試合。「試合数をこなしたい」と出場に踏み切った。しかし、リスクもある。「体力の面が一番心配。ここで決勝に行くと、そのまま（全仏で）２週間、戦わないといけない」ともどかしさも口にした。

　うまくバランスを取りながら、今週を乗りきるのが最良の方法だ。今のところ痛みは再発していない。だから、試合がしたいという気持ちに駆り立てられる。この日は試合中に酔っぱらった男性客２人が「カモン、ニーシー」と何度も大声を張り上げ、警備員につまみ出されるハプニングも重なった。「あれでサーブを落としていたら、怒っちゃうけどね」。ジョークも交え、まずは余裕で８強入りした。【吉松忠弘】