＜テニス：全米オープン＞◇２５日（日本時間２６日）◇男女シングルス１回戦◇ニューヨーク・ナショナルテニスセンター

　日本男子のエース錦織圭（１８＝ソニー）が、全米オープンでは日本男子初のシード撃破という衝撃のデビューを飾った。第２９シードで世界３２位のフアン・モナコ（２４＝アルゼンチン）を６－２、６－２、５－７、６－２の４セットで下し、１９２７年に鳥羽貞三がシード選手に初挑戦して以来８２年目にして記念すべき勝利を挙げた。１８歳７カ月での快挙は、６８年全豪で坂井利郎がつくった２０歳１カ月を更新する４大大会日本男子最年少勝利となった。錦織は２回戦で、同１００位のカラヌシッチ（クロアチア）と２７日（日本時間２８日）に対戦予定だ。

　最後は強烈なバックがコートに突き刺さった。両手で思わずガッツポーズ。全米本戦の初出場でつかんだ４大大会初勝利で、錦織がまた日本のテニスの歴史を塗り替えた。「相手はシードだったし、勝てるとは思わなかった。最高の勝利」。全米で初めてシードを破る金星、４大大会最年少勝利に最高の笑みが広がった。

　緊張とトップ選手相手の長いラリーで、体は極限に達していた。第４セットの第６ゲーム、４０－０で、両足がけいれんした。まともに歩けない。腹筋を痛めて途中棄権したウィンブルドンの悪夢がよぎる。だが、意地があった。「体が弱い弱いと言われ続けていたので、棄権だけはしたくなかった」。治療を受け、逆に集中力を増し、攻撃に転じてモナコを突き放した。

　あらゆるショットを使い、昨年ツアーで最も進歩した選手として表彰されたモナコを翻弄（ほんろう）した。得意のストロークを緩急に打ち分けた。球種を使い分けたサーブにネットプレーと、次々に繰り出す変幻自在のショットで、モナコの弱点であるバックを攻めた。初対戦でも「焦らないことが大切だと思った」と、冷静に相手を分析した。

　運も味方に付けた。世界１２６位の錦織は、当初、予選からの出場だった。それが予選初日の１９日、開始１時間前にヒューイットが本戦欠場。錦織の繰り上がり出場が決まった。「本戦に入れてラッキーだった。幸運をうまく生かせた」。予選なら３試合を勝ち上がることが必要で、消耗は避けられなかった。

　けいれんは起こしたが、ようやくケガがなく大舞台で戦えた。ウィンブルドン以降、２カ月で出場したのは北京五輪だけ。戦いたいとはやる気持ちを抑え、じっくりと腹筋のリハビリと練習に努めた。ため込んだプレーへの欲求が、見事に初の金星としてはじけた。全米での日本男子の勝利は、９３年松岡修造以来１５年ぶり。成長を続ける「テニスの王子様」が、確実に歴史を動かし始めた。