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陸上高平、欧州武者修行で殻破る！

　北京五輪陸上男子４００メートルリレーの銅メダリストで、旭川大高出身の高平慎士（２５＝富士通）が来夏、欧州グランプリ（来季から名称変更）に初めて転戦することを明らかにした。約１カ月にわたる武者修行で、１２年ロンドン五輪での飛躍に向け、決意した。２００メートルでのファイナリストも視野に入れた道産子アスリートに、意気込みを聞いた。

　高平のビジョンは明確だった。今季は１４日閉幕のアジア選手権（中国・広州）男子４００メートルリレー優勝で幕を閉じたが、すでに来夏の欧州転戦を心に決めている。１カ月にわたる本格的な転戦は初挑戦になる。

　今季の大一番だった８月の世界選手権（ドイツ）４００メートルリレーでは、北京五輪と異なる新メンバーで臨み４位（高平は３走）。だが、個人種目２００メートルは２次予選で敗退し、目標のファイナル進出はならず、記録も２０秒６９とベストタイム２０秒２２に届かなかった。

　－世界選手権を振り返って

　高平　リレー４位は評価していいと思う。それでも陸上は個人種目ありきの世界、（２００メートルで）あんなタイムで競っていては話しにならない。これからは、難しくても「１９秒台」を狙います。それを達成するためにはどうしたらいいかと考えた結果が、環境を変えるということだった。国内でシーズンのほとんどを過ごしていては限界があり、井の中のかわずになってしまう。海外での試合を増やそうと思った。

　－これまでも海外試合はありますが

　高平　大会に選手団で行くのと、１人で転戦するのは大違い。最低、英語が話せてホテルや移動、全部を自分でやりこなせて、大会でも普通に普段通りの力が出せるようにならないといけないし、アクシデントも解決したり。トップ選手と一緒に練習でき、毎週のように顔を合わせて同じレースに出られることが大事なんです。

　１０年は日本選手権終了後の夏場（７～９月）の約１か月間、欧州グランプリ（旧名称）を中心で試合に出場する。昨年７月にフランスに２週間滞在し３戦に出場したが、それを超える転戦だ。海外志向は今に始まったわけではない。順大の４年間は、五輪メダル１０個のカール・ルイス氏を育てたトム・テレツ氏（７６）を訪ね、米・テキサス州ヒューストンで約１か月間の冬季練習を積んだが、今年も足を運んだ。

　－意義と収穫は

　高平　金メダリストを育てた人がいて、そこで成長していった実際の場所だからです。今も、トップを目指す選手、まさにトップに駆け上がろうとしている選手を生で見られる。僕より速い選手はごろごろいます。何をすればいいのか、何をしなくていいのか、自分に合わせて吸収できる。目標に向かっていく強い気持ちを持たなければいけないということを考えさせられる。もちろんテレツ氏の経験と情熱にも尊敬の念を抱いている。

　－今後について

　高平　リレーは朝原（宣治）さんが抜け、末続（慎吾）さんを欠き、新メンバーでの１年目にしてはいい結果が出ている。ただ、世界と戦うには４人とも１００メートル１０秒０の走力がないと、バトンワークだけでは勝ち抜けない。そのためにも個々人の能力を上げることが必要。イチローさんがメジャーで挑戦し続けるように、僕も新しい環境で力をつけていきたいと考えています。僕の後に続く選手や子供たちに夢を追い続けること、挑戦することの大切さを結果で示すことができればうれしい。【構成・中尾猛】

　［2009年11月26日11時4分　紙面から］