＜テニス：ウィンブルドン選手権＞◇第４日◇２７日◇ロンドン・オールイングランド・クラブ

　世界８４位で４２歳９カ月のクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）が、また歴史を塗り替えた。同８７位のアレクサンドラ・カダントゥ（２３）に６－４、７－５の１時間２５分でストレート勝ち。６８年オープン化（プロ解禁）以来、女子では大会最年長での３回戦進出。

　１０回目の「カモーン！」が、緑の芝の上で会場中に響いた。初のマッチポイントで相手のフォアがアウトになると、クルム伊達は、力強く右手の拳を突き上げた。初戦で完勝した時は「自分自身でも驚いている」と話したが、４２歳での３回戦進出で、世界を驚かせた。

　最初は相手の粘りに、ショットが決まらない。第６ゲームでサービスゲームを落とすと２－４とリードを奪われた。しかし、続く第７ゲームを奪い返すと流れが傾く。両セットとも、接戦を制し、歴史的な記録に結びつけた。

　芝のシーズンが待ち遠しかった。短期決戦で、速い展開を得意とするクルム伊達にとって、弾みが低い芝はお手の物。粘りが必須で苦手な土のコートへの参戦は、今年は全仏１大会だけ。「早く芝のコートでプレーしたい」と話していた情熱が、この日も芝の上ではじけた。

　初戦勝利の後は、韓国料理で祝杯を挙げた。試合期間中にアルコールを口にすることは少ないが、その日は「本当にうれしい」とマッコリで乾杯。前日は、練習相手が風邪をひき、トレーニングだけになるハプニングがあったが、その影響も全く感じさせなかった。

　芝の季節を待ちわびていたように、今年は混合ダブルスにもエントリー。単複混合と全３種目に出場する。「一番勝ちたいのがウィンブルドン」。９６年準決勝でグラフとフルセットを戦って以来の３回戦進出。１７年の時を超え、４２歳９カ月の最年長での３回戦進出を、テニスの聖地は温かく迎えた。【吉松忠弘】