＜スピードスケート：Ｗ杯代表選考会兼全日本距離別選手権＞◇第１日◇２５日◇長野・エムウエーブ

　ソチ五輪へ、美女スケーターのメダル候補が誕生した。女子１５００メートルで菊池彩花（２６＝富士急）が１分５８秒１２の国内最高記録で初優勝し、Ｗ杯代表の座を確定させた。５人姉妹の次女で、五女純礼（すみれ、１７）は先月、ショートトラックの全日本距離別を制したばかり。「姉妹で五輪」にも１歩前進した。エース小平奈緒（２７）は４位に終わり、３連覇を逃した。

　最後まで崩れない。女子１５００メートルで、菊池は１６９センチの長身を生かしたダイナミックなスケーティングを保ったままゴールした。Ｗ杯代表を確定させた２６歳は「小平さんに勝ったことは自信になる」と爽やかなスマイルを振りまいた。

　焦らない。スタートから小平に１０メートル以上の大差をつけられたが「想定内。慌てないでしっかり追いつこうと思った」と冷静に腕を振る。最終コーナーで小平をとらえると、０秒９５差をつけてフィニッシュした。国内最高の１分５８秒１２は世界で戦えるタイム。五輪シーズン開幕戦で新たなメダル候補に浮上した。

　長野県南相木村出身。母初恵さん（５２）は元国体選手でスケートクラブのコーチだった。物心ついたときには、自宅そばの立岩湖で滑った。「段ボールに入れられて、姉に背中を押されていた」と凍った湖での最初の記憶を思い出す。中学時代から全国大会優勝。往復３時間半かけて自転車で通学した佐久長聖高時代も有望選手だった。

　富士急入社５年目の２３歳でＷ杯に初出場。だが、昨季はＷ杯代表権を逃すなど、不振をかこった。オフは大みそかと元日を返上。富士山５合目で３キロを走り込むなど、徹底的に体をいじめた。レース当日におどおどしていた昨季までがうそのように、自信に満ちあふれた表情でスタートラインに立つことができた。

　５人姉妹の次女。妹の純礼がショートトラックの全日本距離別で史上初の高校生優勝を飾り、Ｗ杯代表に選ばれた。オフには「あなたも五輪に出るんだよ」と励ましただけに刺激になった。富士急の黒岩彰監督からは「１位と２位では視界が違う。トップになって初めて見えることがある」と期待を寄せられた。「うれしいですけど浮かれてはいない」。ゴールがここではないことは、自分が一番分かっている。【田口潤】

　◆菊池彩花（きくち・あやか）１９８７年（昭６２）６月２８日、長野県南相木村出身。スケートコーチだった母初恵さん（５２）の影響で幼少期から競技を始めた。小海中３年では全国中学大会３０００メートル優勝。佐久長聖高３年では高校総体３０００メートル２位。０６年に富士急に入社。Ｗ杯など国際大会に出場してきたが、五輪経験はない。５人姉妹の次女。父毅彦氏（５６）は南相木村の村長。１６９センチ。

　◆スピードスケートのソチ五輪代表選考法

　今大会でＷ杯の遠征メンバー（各種目で最大５枠）を選出する。Ｗ杯の成績で各種目の五輪出場枠（最大４人）の半数を選考。最終的には１２月２７日開幕の五輪代表選考会（長野）で決定する。今回から日本連盟は独自の五輪派遣標準記録を設定している。