＜Ｗ杯スキー：ジャンプ女子＞◇個人第４戦◇３日◇ロシア・チャイコフスキー（ＨＳ１０６メートル、Ｋ点９５メートル）

　２０１４年の沙羅ちゃんも絶好調だ！

　２月のソチ五輪で金メダル獲得の期待がかかる高梨沙羅（１７＝クラレ）が、新年のＷ杯初戦で開幕４連勝を達成した。通算優勝回数でもライバルのサラ・ヘンドリクソン（米国）と並び、最多１３勝になった。１回目に９９・０メートルの１２１・６点でトップに立つと、２回目も９６・５メートルを飛び、合計２３２・６点。今日４日に同会場で第５戦が行われる予定で、優勝した場合は通算で最多になる。

　氷点下約２０度。動きを止めればすぐに体の芯まで冷える寒さの中、スタート台に座った高梨は、じっとアプローチを見つめた。１回目は９９・０メートルを飛び、テレマークも決めると、思い切り両手を空に突き上げてガッツポーズ。１００メートル超えの飛躍をした選手が２人いて最長不倒ではなかったが、５人の飛型審判のうち４人が１８・５点をつける完成度の高いジャンプで、飛型点で上回った。

　２回目は９６・５メートルと飛距離を伸ばせなかったが、２位のフォクト（ドイツ）を合計０・９点上回り、最多タイとなる通算１３回目の優勝を手にした。Ｗ杯開幕戦からの連勝も４に伸ばした。それでも昨季の総合女王は「自分の満足いくジャンプをできなかったので、もっともっと改善しなければいけないと思う。特に２回目は体が突っ込み気味になる癖が出てしまった」と満足はしていなかった。

　ソチ五輪が行われる１４年、幸先の良いスタートを切った。元日はアスリート契約している森永製菓「ウイダー」の細野恵美栄養士とともに早朝に起きて、初日の出を見た。生まれ育った北海道とは違う、海沿いの千葉県内の景色には「すごくきれいなものを見せていただいた。生まれてきてよかった」と、言葉に感情を込めた。

　練習面でも、最高の環境が整っている。昨年１２月２４日にＷ杯第３戦から帰国。北海道の実家へは帰らず、そのまま山形県に直行した。蔵王のジャンプ台は昨年、改修されたばかり。アプローチに特徴のある“ソチ五輪仕様”になっており、高梨も「苦手を克服するには慣れるのが一番」と、他に使う選手がいない“専用”のような状態でコンディションを調整することができた。

　小さな背中に、大きな期待を背負っている。まずは、Ｗ杯全勝での総合優勝という前人未到の記録。さらに、今日４日に同会場で行われる第５戦で優勝すれば通算１４勝目となり、右膝の大けがでＷ杯に出場していないライバル、サラを超えて最多となる。同じ１０代のクリネツ（スロベニア）ら若手も台頭する中で、さらに強さを磨く。

　◆スキーＷ杯の日本人連勝記録

　これまでの最多はノルディック複合の荻原健司が、９３年３月から９４年１月にかけて、シーズンをまたいで達成した５連勝。４連勝も荻原で９５年２月から同年３月にかけて記録している。３連勝は３人が達成しており、荻原のほかジャンプの船木和喜が９７年１２月から９８年１月にかけて、スノーボードハーフパイプの青野令が０７年２月から同年３月にかけて達成した。