ドラ１候補の小園も号泣　報徳学園が夏切符／東兵庫

＜高校野球東兵庫大会：報徳学園２－０市尼崎＞◇２８日◇決勝◇ほっともっとフィールド神戸

　今秋ドラフト１位候補の報徳学園・小園海斗内野手（３年）は、泣きじゃくった。報徳学園が、東兵庫大会の決勝で市尼崎との接戦を制し、８年ぶり１５度目の甲子園出場を決めた。「１、２年の時は夏の甲子園に出られなくて、すごく悔しい思いをして、それが込み上げてきた」。小園にとっては初めての夏の聖地だ。

　０－０の５回１死、９番大崎秀真内野手（２年）が右翼線二塁打で出塁すると、小園の四球などで好機を拡大。１死満塁から相手一塁手の失策で２人が生還し、これが決勝点となった。大角健二監督（３８）も「苦労した学年で、頭を抱える学年だった。力があるという評価をされる中で、『甲子園に出て当然』と言われたこともあります。負けられない代だったんですが、秋春ふがいない形で、結果本当に苦労して、それを思い出しました」とナインとともに涙した。

　１７年のセンバツで４強に輝きながら、夏は県大会４強で終わった。秋は県大会３回戦敗退。この春は県大会初戦で敗れた。試合後のミーティングで号泣する選手…。大角監督の「ここから男になろう！　絶対あきらめんな！　はい上がるぞ！」の言葉から夏への道のりが始まった。

　小園も「何かを変えないと」と決心。練習時に２リットル容器いっぱいの白米を食べ、さらに帰宅後にどんぶり飯を２杯たいらげた。母こずえさんも「おいしく食べられるように」と炊飯器からガス炊きに変えてくれ、２人で毎日体重計とにらめっこ。昨秋から体重は７キロ増の８０キロに。下半身もたくましくなった。今大会打撃好調とはいかなかったが、大角監督は「守備面ですごくチームとして助かった。頼もしかった」と話した。

　もちろん、３回には右翼フェンス直撃の二塁打を放つなど非凡な打撃センスもきらり。試合直後に目が赤かった小園は「さらに甲子園で活躍したいなと思いました。絶対日本一取りたいなと思います」と笑顔で宣言。帽子のつばに書いた夢。次に目指すは「日本一のショート」だ。【磯綾乃】