“隼人のムネリン”が最激戦区をかき回す。第９６回全国高校野球神奈川大会（７月１２日開幕）の組み合わせ抽選会が７日、全国のトップを切って横浜市内で行われた。全国最多１９０校が参加する神奈川で熱視線を浴びるのが、横浜隼人の宗（むね）佑磨内野手（３年）だ。プロが注目する高い身体能力と、高校通算２４本塁打のパワーが持ち味。１回戦（１４日、保土ケ谷・神奈川新聞スタジアム）は横浜商大高との好カードとなり、ノーシードから０９年以来の甲子園を目指す。また、連覇を狙う横浜は、今夏限りで退任する小倉清一郎コーチ（６９）の有終の美を飾るべく、結束を強めた。

　横浜隼人の「ムネリン」は、薩摩隼人の本家を上回る潜在能力を秘めている。

　宗はガーナ出身の父と日本人の母を持つ。５０メートルを５秒８で走る俊足。川崎宗則内野手（３３＝ブルージェイズ傘下３Ａバファロー）と同じ右投げ左打ち、憧れの存在にヤンキース・イチロー外野手を挙げるなど、共通点が多い。スカウトが「全身バネのよう」と評する身体能力を誇り、リーチが長く、体はしなやか。宗も「ジャンプ力は自信があります」と胸を張るように、今春の身体能力テストでは、立ち幅跳びで２メートル６９センチ。２位以下を大きく引き離し、校内１位だった。要の遊撃を任され、縦横無尽にグラウンドを駆け回る。

　７日に行われた愛工大名電（愛知）との練習試合で１本追加し、高校通算は２４発になった。パワーを支えるのは「おにぎり」だ。「食事も練習のうち。お米を食べて体を大きくすること」というチーム方針に従い、１年時は１日３食に加え、おにぎり２０個を食べ続けた。宗は「最初は気持ち悪くなって残していました」と振り返るが、今ではノルマの１５個を半日で平らげる。食べる量も１日３合から５合に増え、入学当初６４キロだった体重は７５キロまで増えた。パワーの源になり、２年から本塁打を量産した。

　昨春の県大会準々決勝では、桐光学園・松井裕樹投手（現楽天）から２安打を放った。初安打は直球を中前に、２本目は宝刀スライダーを下から拾うようにして右前へ運んだ。水谷哲也監督（４９）は「（直球、スライダーの）両方を打った選手は、そうはいないのでは。センスが一番ですが、やってきたことが身についているし、成長を感じました」と、技術面の成長に目を細めた。

　最後の夏こそ、自分のバットで勝利を呼び込む。「去年、松井さんから打った時もチームは勝てなかった。自分が打ってチームが勝てるよう、もっとチャンスで打ちたいです」。ハマのムネリンは、真のヒーローになることを誓った。【和田美保】

　◆宗佑磨（むね・ゆうま）１９９６年（平８）６月７日、東京・武蔵野市生まれ。小３で野球を始め遊撃手兼投手。玉縄中では軟式野球部に所属。横浜隼人では高１の秋から外野手としてベンチ入りしている。趣味は洋楽を聴くことで、マイケル・ジャクソンや、米Ｒ＆Ｂ歌手Ｎｅ－Ｙｏがお気に入り。１８１センチ、７５キロ。右投げ左打ち。