第９１回全国高校野球選手権（８月８日から甲子園）福岡大会の組み合わせ抽選が１９日行われ、３回戦までの組み合わせが決定した。大会ナンバーワン左腕と評される福岡大大濠のエース川原弘之（３年）が最速１４４キロの速球を武器に、夏は２０年ぶりとなる甲子園出場を目指す。福岡大会は７月４日開幕。２５日に出場校が決定する。

　１８５センチの長身から投げおろす川原の速球は最速１４４キロで、すでにプロ１２球団のスカウトがチェック。「九州ナンバーワン左腕」と呼ばれる逸材だ。昨秋の九州大会では準々決勝でセンバツＶ右腕の清峰の今村猛（３年）と延長１０回を投げ合った。１－２と惜敗しセンバツ切符は逃したが、今村の甲子園での活躍に「自分たちも頑張れば甲子園に行けるんじゃないかな」とプラスの刺激を受けた。

　川原がターゲットに定めているのが優勝候補の九州国際大付だ。昨秋の福岡県大会で２－６と完敗。５月のＮＨＫ旗大会でも２－３で敗れ現在２連敗。「九国大付を倒さないと甲子園はないと思っています。最後に勝ちたい」とリベンジをかけて県内最強と言われる九州国際大付打線に挑む。

　春の疲れが出て５月は約１カ月間ノースローで走り込んだ。６月１４日に行われた大阪桐蔭戦では強打の相手打線を３失点に抑え完投勝利を挙げた。「夏は強い気持ちで投げたい。最初から気合入れて行きます」。川原がその左腕で甲子園切符をつかむ。【前田泰子】

　◆川原弘之（かわはら・ひろゆき）１９９１年（平３）８月２３日、福岡市生まれ。南片江小１年のとき「油山少年野球」で野球を始め、６年から投手。片江中ではフレッシュリーグ「福岡ウイングス」で投手を務め、３年のときエースとしてホークスカップで優勝。高校では１年秋からエース。１８５センチ、８０キロ。左投げ左打ち。