中央学院大の石井聖太（しょうた）投手（２年＝中央学院）が、全国デビュー戦で“投の主役”に名乗りを上げた。初回１死から１４０キロ台後半の速球で３者連続空振り三振。スライダーやフォークもさえ、８回１死まで１人の走者も出さない快投を見せた。直球の最速は１４７キロで、毎回の１４奪三振で２安打完封。０４年の一場靖弘（明大）以来、史上５人目となる完全試合は逃したが「頭にはあったけど、初ヒットを打たれても気にすることなく投げられた」と汗をぬぐった。

　今春リーグ戦でブレークした。初先発は４月１０日。８回で１２三振を奪った。その後は３試合連続完封。「秋は１４２、３キロだった」という球速も、５月２１日に自己最速１４９キロをマークした。今春７試合４６回２／３で７２奪三振、防御率０・９５で優勝に貢献。ＭＶＰと最多奪三振も受賞した１７９センチ、７８キロのエースは「直球を伸ばすためにウエートトレーニング中心に変え、体重も４、５キロ増えた。成果がすぐに出た」と喜んだ。

　投げ終えた後に右足を高く蹴り上げる豪快なフォームは、レッドソックス上原を思わせる。５日が２０歳の誕生日だった石井は「将来はプロに行きたい。この大会で１５０キロ出す」と気合十分だった。【鹿野雄太】