日本ハムの高卒３年目、太田賢吾内野手（２０）がプロ初本塁打をマークした。７日楽天戦（東京ドーム）で４点を追う３回の先頭、同学年の安楽から右翼席へ運んだ。今季１軍デビューを果たし、通算２３試合５８打席目での初アーチ。持ち味の守備だけでなく、力強い打撃でもアピールした。東京ドームの今季最終戦でチームは２連敗も、将来のレギュラー候補が存在感を示した。

　心地よい感触が、初めて手のひらに刻まれた。４点を追う３回。先頭の太田は「いったと思いました」と会心の当たりを飛ばした。狙い球は定まっていた。カウント３－１から、同学年の楽天安楽の高めに浮いた１３８キロ直球をひと振り。右翼席に吸い込まれた打球を確認し、二塁ベースを蹴って腹の底から「よっしゃー！」。プロ３年目の初アーチだった。

　全国的には無名の川越工から、プロの道を切り開いた。１４年ドラフト８位で入団。横浜の浅間と高浜、九州国際大付の清水ら、高卒同期には実力者がいた。「アイツらとはスタートから違う」。プライドを捨て、開き直ってわが道を歩むと決めた。地肩の強さを生かし、守備に磨きをかけた。中島に自らを重ね、ファウル打ちを特訓したこともあったが、バットで結果を残した。

　常に刺激を受けてきた存在が、身近にいた。１歳上の兄和輝は東都リーグの日大で中軸に座るプロ注目選手。所沢中央シニアでは一緒にプレー。堅守が売りの名物兄弟だった。リーグ戦まっただ中で、この日本塁打を放った兄の成績チェックは欠かさない。「顔は全く似ていないけど、野球センスは一緒じゃないですかね」と、兄のプロ入りを心待ちにしている。

　この日、新聞社のインターンで球場を訪れていた、所沢中央シニアで１学年下の峯岸稜馬さん（１９）と３年ぶりに再会。試合後には「奇跡だよ！」と喜びを爆発させた。峯岸さんは「シニアの時、失策しているイメージは全くなかった。ホームランの記憶もないですけどね」と後輩の前で、意外性抜群の姿を披露した。

　チームは２連敗も、将来のレギュラー候補が頼もしく存在感を見せた。栗山監督は「若い人たちが、いい感じで前に進んでいる」と成長を喜んだ。太田は「僕はホームランバッターじゃないので、ヒットを積み重ねていきたい」。足元を見つめ直し、さらなる飛躍を見据えた。【田中彩友美】

　▼太田がプロ１号をマークし、日本ハムのドラフト入団選手で今季プロ初本塁打を放ったのは石井一、松本、中島、横尾に続き５人目。新外国人ドレイクは８月３０日に１号を記録。

　＜太田賢悟（おおた・けんご）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９７年（平成９）１月１９日埼玉・川越市。

　◆球歴　小学２年から始め、川越東中では所沢中央シニアに所属。川越工では１年秋から遊撃レギュラーで投手も兼務した。３年夏は埼玉県大会５回戦敗退も打率５割２分９厘。

　◆ドラフト　１４年８位で入団。高校２年秋の埼玉県大会で、今成スカウトが「ふらっと見に行った時に見つけた。目を見張ったのは送球の正確さ」と評価。

　◆家族　両親と兄。兄和輝は東都リーグ日大の４年で今秋のドラフト候補。

　◆プロ実績　今年７月１８日楽天戦（函館）の代走でプロ初出場。プロ初先発の同２３日西武戦（メットライフドーム）でプロ初安打初打点をマークした。

　◆サイズ・タイプ　１８６センチ、８１キロ、右投げ左打ち。