阪神と大筋合意している新外国人候補のウィリン・ロザリオ内野手（２８＝韓国・ハンファ）がドミニカ共和国時間の２日、参加中のウインターリーグで捕手を務めた。近況では一塁がメインだが、メジャー時代は捕手の出場が多かった。来季は「４番一塁」が有力視されるが、捕手起用により、超攻撃型オーダーの編成も可能になる。

　Ｖの使者が魅力的なオプションを母国で示した。阪神と大筋で合意しているロザリオがドミニカ共和国のウインターリーグに連日、出場。この日は「５番捕手」で先発オーダーに名を連ねた。２打数無安打で途中交代したが、守備位置は一塁だけではなかった。「無理に守らせる必要はないが、キャッチャーもこなすことができる」と球団関係者は言う。ロザリオが捕手を守れば、阪神では６１年に日系人の藤重登が務めて以来５７年ぶりの外国人捕手となる。

　今回の外国人補強は、とにかく長打力を優先してリストアップ作業を進めてきた。ロザリオは韓国球界で２年連続３割、３０発、１００打点の大台をクリア。４番を託すにふさわしい打力を持っている。金本監督も「外国人に守りを求めても、仕方がない」を話していたが、思わぬ副産物があった。ロザリオは捕手としてメジャーデビューを飾っている。他に一塁、三塁を守っているが、３２３試合出場と捕手で最も多く出場している。

　来季は「４番一塁」の起用が濃厚だが、マスクをかぶれるのはあまりにも魅力的だ。シーズンの勝負どころで、超攻撃型オーダーを組むことが可能になる。捕手ロザリオが４番に座ることで、打力のある若手を下位打線まで並べることができる。マスクをかぶらなくても、「第３の捕手」として計算すれば「捕手２人制」で臨める。その分、野手の要員を増やせる。金本監督は足のスペシャリストを２枠用意する意向を明かしており、助っ人野手が複数ポジションを守れるのは大きな強みになる。

　ロザリオとの獲得交渉は細部の詰めに入り、大詰めを迎えている。今オフの目玉補強を現実のものとすべく、正式契約に向けて全力を注いでいく。【田口真一郎】

　◆外国人捕手　阪神では、ハワイ生まれの日系人、藤重登が５９～６１年に１１４試合守ったのが唯一の例。ロザリオが捕手で出場すれば、日系人を除くと初となる。他球団ではルイス（毎日）が５４～５５年に２６４試合にマスクをかぶり、２年連続ベストナイン。ほかにギャレット（広島）が７７～７８年に１２試合。９０～９１年にディアズ（ロッテ）が２１試合に出場。９４年キャブレラ（オリックス）、００年ディンゴ（中日）も各１試合。プロ野球の創生期では、３６年春～３８年秋にハリス（名古屋、イーグルス）が１７９試合に出場。イーグルス時代の３７年秋には最優秀選手となっている。