阪神は11日、育成の嶋村麟士朗捕手（22）と支配下選手契約を締結したと発表した。背番号は「128」から「85」に変更され、契約金1000万円、年俸420万円。

「まずはほっとした気持ちが一番なのと、ここまで支配下になるまで関わってくれたいろんな人への感謝の気持ちがこみ上げてきた。ここからがスタートなので、自分のやることは変えずに高い向上心をもって、プレーしていけたらなと思います」

四国IL高知から24年育成ドラフト2位で入団。1年での支配下登録に「独立リーグからプロに入って、すごくレベルが高くなった中で、去年はファームですごく良い経験になりましたし、今年も宜野座キャンプから始まって試合に出させていただいている。すごく充実した1年」と振り返った。

春季キャンプでは藤川監督が挙げたMVP9人衆の1人。オープン戦でも7試合で11打数6安打の打率5割4分5厘。8日の巨人戦（甲子園）では右翼へ弾丸ライナーを運んでいた。高知商、四国IL高知の先輩でもある指揮官のもと、攻守にアピールを続けていた若虎が支配下登録をつかんだ。

「直属の先輩なので、そういう意味ではすごく大きな縁じゃないですけど、そういうのもあるのかなと思う。まだこれからですけど、もっと監督に認めてもらえるような、そういったレベルの高い選手になっていきたい」

まずは開幕1軍へ。「明るく楽しくプレーしているところをファンの方々に見てほしい。打つ方も注目してもらえれば。（今季は）1軍で出場してヒットも打って、お立ち台にも立ちたい」と決意を新たにした。（金額は推定）

◆嶋村麟士朗（しまむら・りんしろう）2003年（平15）7月13日生まれ、高知市出身。潮江東小4年から潮江東スポーツ少年団で野球を始める。潮江中では軟式野球部。高知商では主に内＆外野手。福井工大を中退し、22年8月に四国IL高知入団。24年育成ドラフト2位で阪神入団。1年目の昨季は2軍で58試合に出場して、打率2割6分6厘、1本塁打、22打点。177センチ、90キロ。右投げ左打ち。