＜巨人１１－７ヤクルト＞◇１２日◇東京ドーム

　３番手で登板した巨人山口鉄也投手（２４）が打撃戦を引き締め、１回２／３を投げ無失点で１０勝目を挙げた。左腕中継ぎの柱として今季５８試合に登板して節目の２ケタ到達。育成出身の選手としてはもちろん初めての快挙で、新人王にもグッと近づいた。

　２日前の中日戦で今季ワーストの４失点を喫したばかり。それでも試合前から「球種によるクセを指摘してもらいました。マウンドに上がれば緊張してしまうかもしれない。でも頭の片隅に置いて行きます」と頼もしかった。シーズン冒頭。「今年は打たれても下を向きません。約束です」と誓った。１０２→９９→４７と若返る背番号に比例し、心技体を磨いた３年間。中継ぎでの１０勝は勝負の分岐点を任され続けた証しだ。「みなさんが点を取ってくれたおかげです」と言ったが、胸を張っていい。

　入団テストを経て、０５年ドラフトで育成選手として巨人の門をたたく前、米独立リーグに挑戦し、単身で３年間もまれている。控えめな左腕には、いきなりメジャー挑戦を公表し、去就が注目される新日本石油ＥＮＥＯＳ・田沢がまぶしく映る。「ボクなんか比べものにはなりません。挫折からのスタートでしたからね」。年俸２５０万円からスタートし、支配下に、１軍に食い込んだ。球団からの退寮の勧めは「自分にはまだ早いです」と断り、マイカー通勤の許可が出ると、先輩の加藤が乗り込んだ車を安価で譲ってもらった。「投げることがあるだけ幸せですから。うれしい」。原点を忘れない言葉。山口にしか出せない輝きがあった。【宮下敬至】