初対決は苦い思い出に終わった。日本ハム中田翔内野手（１９）が８日、シート打撃でアニキ分のダルビッシュと対戦し、浅い右飛に倒れた。投手が代わったその後も三塁ゴロ、見逃し三振といいところなし。守備でも失策を犯し、練習後は肩を落とした。

　注目の対決はわずか２球だった。初球の外角ストレートを見逃すと、続く２球目の同じ外寄りストレートを強振。だが打球は力なく右翼・佐藤のグラブにおさまった。「追い込まれたら打てないから、最初からいこうと思ったんですけど…速かった」。坂元と対戦した２打席目も変化球に泳がされて三塁ゴロに倒れ、ダースとの３打席目もカウント２－１からのカーブに手が出ず、見逃し三振。「タイミングの問題。体の開きが悪かったから打てなかったんじゃないですか」と反省した。

　さらに“へこんだのは”対戦後の先輩からの厳しいツッコミだ。

　ダルビッシュ

　今日のおれの球を打たなくていつ打つんだ。

　中田

　でも（バットに）当てましたよ。

　ダルビッシュ

　打つのがバッターの仕事やろ！

　中田

　………。

　周りから見ればコントのようなやりとりだが、結果が結果だけに本人はガックリ。またダルビッシュは練習後の会見でも、三遊間のライナーをグラブに当てながら落とした中田の守備について「話にならないですね」とバッサリ切った。

　先輩からの強烈な愛のムチ。期待に応えるために、９日に予定されている紅白戦でリベンジする。【本間翼】

　［2009年2月9日11時1分

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