＜西武１－３楽天＞◇１６日◇西武ドーム

　獅子のしっぽは離さない。楽天が西武に競り勝ち７月初、５カードぶりに勝ち越した。１４日からの３連戦で１番に抜てきしたリンデンが先頭打者弾を放つと、先発長谷部も７回途中まで５安打１失点と好投。継投策も決まった。野村克也監督（７４）は「５カードぶり？

　そんなの楽天ではよくあること」と言いつつもニンマリ。３位西武とのゲーム差を４に縮め、試練の９連戦最初のカードを最高の形で乗り切った。

　打開策が３戦目にして見事にはまった。１回、リンデンの当たりは右翼ポール際に飛び込む先制弾。１番に座ってから、第１打席は３試合連続長打と、集中力の高さを見せた。「１試合１本は安打を打つから、何番が適材適所か考えてたんだよ」と明かした。俊足と長打力を生かす「攻撃型１番打者」。リンデン自身も「１番は自分にとってラッキーになっている」と、すっかりお気に入りだ。

　３タテを食らえばＡクラス入りがはるかに遠のく３連戦も、終わってみれば理想的な勝ち越し。田中、岩隈のいない先発ローテーションだっただけに価値は大きい。「西武と４ゲーム差？

　上は見ないよ。いつも下を見て暮らしてるからな。尻に火がついてるよ」。不敵に笑う野村監督の頭には、あきらめどころか猛反撃のシナリオが描かれている。【小松正明】

　［2009年7月17日8時6分

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