ゴールデングラブ賞７度受賞の名外野手が、一塁に挑戦する。巨人原辰徳監督（５１）は３日、現在腰痛で２軍調整中の高橋由伸外野手（３４）を一塁にコンバートするプランを明かした。近く２軍で実戦復帰できるまでに回復したものの、１軍の外野はハイレベルな定位置争いが繰り広げられており、右翼での出場は難しい状況。足腰への負担を軽減する配慮もあって、レギュラー不在の一塁で出場することを本格的に検討し始めた。

　思い付きでも苦肉の策でもなかった。旭川へ移動する関西空港で、原監督はひっそりと温めてきた高橋由の一塁コンバート案を明かした。「今のジャイアンツは、一塁で大いに苦労している。チーム状況と腰への負担も考えて一塁をやってみてはどうか、と伝えた。彼も了承している。これから（一塁の）練習をすることになるでしょう」。７月２８日、高橋由が東京ドームに経過報告に訪れた際、話し合ったようだ。

　高橋由の腰痛は快方に向かっており、早ければ１１日のイースタン・リーグ西武戦（西武ドーム）で復帰する。順調にいけば、８月下旬か９月上旬には１軍に昇格できる見通しだ。しかし、今季外野はラミレス、亀井、谷、松本、鈴木らが高いレベルでレギュラーを争っており、長いブランクがある高橋由が割って入るのは現実的に厳しい状況。１軍に昇格しても代打など出場機会は限られてくる。

　しかし、一塁なら出場するチャンスは外野に比べてはるかに大きい。不振の李承■が腰痛で２軍落ちし現在はレギュラー不在。高橋由が守れば、本人の出場機会が増えると同時に、チームとしても戦術の幅は広がる。原監督は「チームにとっても彼にとっても大きい。犠牲心というかチーム愛だよね」と言葉に力を込めた。天才打者を１軍の舞台で再び輝かせるための前向きな配置転換。混セを制する“切り札”になるか、注目される。【広瀬雷太】※■は火へんに華

　［2009年8月4日10時41分

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