＜イースタン・リーグ：日本ハム７－１０湘南＞◇２日◇鎌ケ谷

　日本ハム中田翔内野手（２０）が、元巨人大森、元西武ポールが持っていたイースタン・リーグ本塁打記録を塗り替えた。１回、湘南小林の１３２キロスライダーを左中間場外へ運んだ。「完ぺきでした。追い込まれて指１本分短く持った。軽く振り抜いたら飛んでいきました」。自画自賛の通算２７本塁打でリーグ記録に肩を並べた。

　続く３回には初球の速球を左中間席へ２８号。タイ記録からわずか４０分後に新記録を樹立した。「やっぱり１軍で打たないと」。３安打で打率も３割２分３厘に上昇し、本塁打、打点と合わせて同リーグ打撃部門３冠を独占した。「ホームランより率の方がうれしいですね」と笑顔で振り返っていた。

　しかし、試合前の練習には開始時間を勘違いし遅刻。水上２軍監督から「野球人の前に社会人だろ」とカツを入れられ、グラウンドにいたダルビッシュから中指で額をたたかれる「デコピン」で愛のムチを受けた。「時間を間違えていました。７時には１度起きたんですけど…」。到着は１時間ほどたった午前１０時半。寝坊ではなく、勘違いを必死に弁明していた。

　記録を引っさげ夕方にロッテ戦（千葉マリン）の１軍に合流したが、今度は梨田監督、福良ヘッド兼打撃コーチの説教タイムだ。福良コーチは「時間を守らないやつは最低」とピシャリ。結局出番なく、「２軍に落ちないよう頑張りたいと思います」。めでたい１日なのに、肩を落としっぱなしだった。

　［2009年9月3日8時39分

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