＜オールスターゲーム：全パ３－１全セ＞◇第３戦◇２２日◇いわき

　東日本大震災の復興支援としては最後となる球宴には、福島県全域から３８６５人の野球少年が招待されていた。そんな一戦に特別な思いを胸に秘めて臨んでいた選手がいた。

　ロッテ今江敏晃内野手（２９）は「少しでも笑顔になって欲しい」という思いから、支援活動で２年連続でいわき市を訪問している。昨年１２月に計４校の小中学校を訪れ、子どもたちから「オールスター出てね」とお願いされた。７年ぶりの球宴出場で約束を果たすと、この日サプライズが待っていた。

　球場の最寄りのＪＲ湯本駅で１年前に交流した少年２０人が待っていた。「元気そうで良かったし、うれしかった」。試合前には記念写真に納まって「喜んでくれるプレーをする」と気合十分。６回から途中出場し無安打だったが「みんなで勝とうという話をしていた。ここに来てプレーすることに意味がある。良かった」と充実感をにじませた。

　特別な思いを抱いていたのは、今江だけではなかった。出場選手で唯一の福島出身の日本ハム矢貫は、４番手で登板し、直球で強気に押して１回を無失点に抑えた。「いつも以上に声援が大きくて、緊張しました。選出してくれた監督に感謝したい」としみじみ言った。スタンドには少年野球チームのかわいい後輩たち、中学時代の恩師らの姿があった。「もっと活躍して、支えてくれた人たちに感謝の気持ちを伝えたい。もっとプロ野球を身近なものに感じてもらいたい」と新たな目標をもらった。

　試合前にはフラガールによるダンスパフォーマンスがあった。試合中には福島出身の４人で結成された猪苗代湖ズが「Ｉ

　ｌｏｖｅ

　ｙｏｕ

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　Ｉ

　ｎｅｅｄ

　ｙｏｕ

　ふくしま」を熱唱。福島で初めて開催された球宴は、みんなが温かな気持ちでいっぱいになった。【斎藤庸裕】