＜ＤｅＮＡ５－４阪神＞◇２５日◇横浜

　敗戦確定の３時間半以上も前、確かに虎党は笑っていた。阪神マット・マートン外野手（３２）の先制打には勝利への希望が詰まっていた。雨で２９分遅れてのプレーボール。モヤモヤで始まったファンの心は、その瞬間吹き飛んでいたはずだ。

　マートン

　積極的にファーストストライクから、自分のスイングをすることを心がけていたよ。

　試合開始遅れにより、２四球と乱調のモスコーソを捕まえた。１回１死満塁のチャンス。外角直球を呼び込み、逆らわずに右方向に運んだ。先制の２点二塁打だ。リーグトップの打率を誇る男が、前日２４日は勝利の陰で５打数無安打に終わっていた。この日、試合前は打撃練習後に３０分間の「おかわりティー打撃」でミートポイントを修正。繊細な感覚を即日修正し、天候による先攻の優位性をきっちりと生かした。

　マートンの一打にファンのボルテージは上がった。他の選手と違う要因の１つにレフト守備でのルーティンがある。どんな試合展開でも味方が１アウトを重ねるごとに、スタンドに向かってアウトカウントを右手で掲げるのだ。指を１本立て「１アウト」と振れば、ファンも同じポーズで返答する。球場でしか見られない貴重な光景だ。「自分もやっていて楽しいし、ファンにも楽しんでもらいたいからさ」。メジャーデビューを果たしたカブス時代から欠かすことなく続けている儀式だ。そんなマートンが作り上げた雰囲気には、続く福留孝介外野手（３７）が乗った。

　福留

　マートンがつないでくれて流れの中で打てて良かった。立ち上がりだったし、点を取りたかった。

　なおも続く１死二、三塁。速い変化をする１４２キロシュートを、福留らしく痛烈な当たりで中前に運んだ。２点適時打で計４得点。勝負どころを知るベテランはきっちり役割を果たした。鮮やかな先制劇だった。

　それでも２回以降は０行進。マートンは試合後「負けたから」と多くは話さず、福留も「目の前の試合をどうやって勝つか」と淡々と話した。唯一の攻撃での収穫を、甲子園では無駄にできない。【松本航】