最古参の力士、東序ノ口24枚目・澤勇（さわいさむ、48＝式秀）が、現役引退を表明した。千秋楽の七番相撲で兎富士との取組を終え、約33年に及んだ相撲人生に幕を閉じた。澤勇は1992年名古屋場所初土俵。2022年初場所で華吹（1986年春場所初土俵）が引退した後、同年春場所からは現役力士の中で最古参となっていた。

取組後、東の花道を下がると、弟弟子たちが待っていた。花束を受け取った澤勇は涙が止まらない。「最後なので、国技館の景色を目に焼き付けて、勝敗に関係なく自分の相撲を取りきろうと思いました」と声をしぼりだした。最後は黒星だったが、堂々と取り切った。

昨年6月、師匠の式秀親方（元幕内北桜）と相談して、あと1年で引退することを決めた。「体力的なことと、体調もすぐれず、長くできないと。椎間板ヘルニアと首も痛めていました。高血圧も」。48歳の肉体は限界だった。

「ももち」が愛称のアイドル歌手・嗣永桃子のファンを公言し、しこ名を「桃智桜」に改名して話題になったこともあった。2018年初場所からは、「澤勇」に改名。前年の7月に、演歌歌手だった父が急逝。父の芸名「沢いさむ」をしこ名として背負った。

身長167.4センチ、体重103キロ。体格に恵まれず、苦戦が多かった。最高位は37歳だった2014年名古屋場所の東序二段53枚目。2017年夏場所で4勝3敗としてから8年間、勝ち越しがないまま引退となった。序ノ口在位135場所は史上最多。決して強くない力士だったが、角界で多くを学んだ。

「師匠を始め、出会った方たちの支えのおかげでここまでやれました。相撲の基本はもちろん、人としての生き方とか、礼儀作法とか、社会に出て恥ずかしくないように鍛えてもらいました」

千秋楽の翌26日に部屋で断髪式を行う。その後は、千葉県茂原市の介護施設で、調理関係の仕事に就く予定になっている。

澤勇の引退により、最古参は1993年春場所初土俵の天一（てんいち、47＝山響）になる。

◆澤勇智和（さわいさむ・ともかず）本名・澤原知和。1977年（昭和52年）2月7日生まれ、東京都出身。元大潮の式秀部屋に入門し、15歳だった1992年名古屋場所初土俵。1995年初場所から、しこ名を本名から式乃川に改名。元北桜が部屋を継承した後の2013年秋場所から桃智桜、2018年初場所から澤勇に改名した。通算406勝860敗24休。