１９年度前期ＮＨＫ連続テレビ小説「夏空」（主演広瀬すず）の制作発表会で、制作統括の磯智明チーフプロデューサーがタイトル選考の経緯について語った言葉です。朝ドラはタイトルに「ん」がつく作品がヒットするという法則は以前からあり、やはり頭をよぎったようです。結果的に「ん」がつかないタイトルになりましたが、歴代朝ドラの配布資料を見ると、「ん」がつくタイトルはよくヒットしていることが分かります。

　「夏空」は、発表済みの「半分、青い。」「まんぷく」に続く作品で、朝ドラ１００作目。ちょうどいいので数えてみると、タイトルのどこかに「ん」が入っているものはこれまで５１作あり、最後が「ん」で終わる作品に絞っても２７作あります。

　覚えやすい、リズムがいい、元気そうなど、朝ドラらしい「ん」の効果はいろいろ伝えられていますが、最初に出てくるのは、６作目の「おはなはん」（６６年、ヒロイン樫山文枝）。３０％台だった朝ドラ平均視聴率を一気に４５・８％にまで上げる大ヒットとなり、朝ドラを国民的コンテンツに押し上げた作品として知られます。

　日刊スポーツの過去記事を見ると、７０年代後半の７作品も興味深いです。７６年前期「雲のじゅうたん」（４０．１％）、後期「火の国に」（３５．０％）、７７年前期「いちばん星」（３７．２％）、後期「風見鶏」（３８．３％）、７８年前期「おていちゃん」（４３．０％）、後期「わたしは海」（３５．９％）、７９年前期「マー姉ちゃん」（４２．８％）という具合で、タイトルが「ん」で終わるものは４０％超え、そうでないものは３０％台とくっきり分かれています。

　決定的だったのは、８３年の「おしん」でしょうか。平均視聴率５２・６％、最高視聴率６２・９％という朝ドラ史上最高のヒット作となりました。翌８４年前期の「ロマンス」（８４年）は３９・０％に急降下。この「ロマンス」から９３年前期の「ええにょぼ」まで約１０年間にわたり、「ん」で終わらないタイトルが１８作中１７作続いています。８０年代後半からは緩やかに３０％台を下降していく流れで、９４年の「ぴあの」から２０％時代へ。視聴率の底は０９年で、前期「つばさ」が１３・８％、後期「ウェルかめ」が１３・５％。「ん」がつかない作品が朝ドラ最低記録となっています。

　放送時間を午前８時スタートとする大改革が行われた「ゲゲゲの女房」（１０年）から視聴率も徐々に回復基調に。「あまちゃん」（１３年）で初回視聴率２０％台を回復。平均視聴率も「あまちゃん」（２０・６％）、「ごちそうさん」（２２・４％）、「花子とアン」（２２・６％）、「マッサン」（２１・１％）と、４連続で２０％台を記録し、「ん」で終わるタイトルの強さを裏付けています。ちなみに、続く「まれ」は１９・４％でした。

　とはいえ、最近では「ん」で終わらない「あさが来た」が２３・５％と今世紀最高を記録していますし、９月に終了した「ひよっこ」も平均２０・４％と大台越えを達成しています。放送中の「わろてんか」を含め、来春以降も「半分、青い。」「まんぷく」「夏空」と、「ん」で終わらない流れが続きます。

　磯氏は「舞台となる北海道の十勝は、『十勝晴れ』という言葉があるくらい晴天が多く、空が美しいところ。タイトルに空を入れたかったのと、ヒロインの名前が『なつ』であるのを合わせて、すがすがしい『夏空』としました」。ジンクスをはね返す作品作りが期待されます。といっても、まだ再来年の話ではありますが。

【梅田恵子】（Ｂ面★梅ちゃんねる／ニッカンスポーツ・コム芸能記者コラム）