佐藤健(28)が朝ドラに初挑戦することが22日、分かった。永野芽郁(17)がヒロインを演じるNHK連続テレビ小説「半分、青い。」(来年4月2日スタート、月~土曜午前8時)の会見が22日、都内で行われ、新たに決まった出演者が出席した。佐藤は、ヒロイン鈴愛(すずめ)と同じ日に同じ病院で生まれ、ともに育った幼なじみで、公私ともにパートナーとなる生涯の友を演じる。

 朝ドラは、長時間の収録が半年間続くことで知られる。佐藤は数多くのドラマや映画でハードな撮影も経験しているが「すごく脅されるんです。『本当につらいことがあると思う』と、大人の方に100回くらい言われました。大変だと思います」と国民的番組の重圧を感じている様子だったが、「でも一番大変なのは永野さん。永野さんを支えるのが僕の役割」とヒロインを思いやり、自分の覚悟も示した。

 永野とは実年齢で11歳差だが、ドラマでは同い年の設定。「そこですね、最大のハードルは」。さらに「高校の同級生から始まり、40代までの長い年月を描きますが、最初をどう乗り越えようかと考えています」と言った後「大丈夫です」と自分に言い聞かせるように続けて笑わせた。