今月３１日と２月１日に東京・日本武道館で開催予定だった欅坂４６の単独コンサートが、関連グループけやき坂４６（ひらがなけやき）の単独コンサートに振り替えられることが発表されました。

　欅坂４６のセンター、平手友梨奈（１６）が、右腕のけがで全治１カ月と診断され、運営側が「万全のパフォーマンスが困難」と判断したためです。

　けやき坂４６は、１６年５月に１期生１２人で誕生しました。当初、欅坂４６のアンダーグループ（下部組織）として立ち上がりましたが、スタッフの予想を超えるスピードで成長していきました。

　昨年は、単独で全国ツアーも行い、徐々に経験も積んでいます。けやき坂４６単独でのファンも増えてきており、斉藤京子（２０）や加藤史帆（１９）らの握手会人気は、欅坂４６の人気メンバーにも迫る勢いです。

　グループの武器であり、最大の特長は「ハッピーオーラ」です。

　影山優佳（１６）潮紗理菜（２０）高本彩花（１９）ら、パフォーマンス中に思い切り笑顔を振りまくメンバーも多く、見るものを「幸せ」にするステージが持ち味です。特に、オリジナル曲「誰よりも高く跳べ！」は、欅坂４６と出演するコンサートの中でも、有数の盛り上がりを見せています。

　それでも現状は、決して恵まれた環境で活動をしているとは言い切れません。欅坂４６のシングル表題曲の選抜メンバーは、全て欅坂４６のメンバー。けやき坂４６には、オリジナル曲はあるものの、欅坂４６のシングルにカップリングとして収録されるだけで、実は、メンバーが音楽番組に出演する機会は、ほとんどありません。

　それでも、「けやき坂４６だけで十分ＣＤデビューできる力がある」と話す音楽関係者もおり、けやき坂４６活躍の場を待望するファンが、日に日に増えてきている印象です。

　昨年８月には、２期生９人も加入し、金村美玖（１５）小坂菜緒（１５）浜岸ひより（１５）の中３トリオを始め、フレッシュな面々も加わりました。１０月期には、テレビ東京系で主演ドラマ「Ｒｅ：Ｍｉｎｄ」も放送されました。

　そして迎えた新年。けやき坂４６は、欅坂４６のコンサートの前日、１月３０日に日本武道館公演を開催することを、既に発表していました。そして今回、欅坂４６公演の振り替えによって、思わぬ形で３日間連続で同所公演を行うことになりました。メンバーにとても大きなプレッシャーが、かかることでしょう。ただ、それも考え方を変えれば、大きなチャンスと捉えることもできると思います。

　ファンや関係者は、日常的に「漢字」「ひらがな」という名称で各グループを呼んでいます。一般的には、けやき坂４６の知名度は、まだまだ低いと言っていいかも知れません。

　ただ、日本武道館公演で見せるパフォーマンスによっては、その実力や魅力、存在感が広がり、多くの人が「欅って、ひらがなもいるんだ」と関心や興味を抱くことになるかも知れません。

　降って湧いたような代替公演を含む日本武道館３日連続公演。これが、グループにとって、大きな分岐点になる可能性が十分にあると、私は感じています。