嵐が27日、来年いっぱいをもって活動休止することを電撃発表した。午後5時にファンクラブサイト内で、メンバー5人が並んで話す動画をアップし、午後8時から都内のジャニーズ事務所で会見を開いた。リーダーの大野智（38）は、2021年から一時芸能活動を休養。他の4人はそれぞれがソロで活動する。

約100人の報道陣らが詰めかけた会見場に登場した5人の表情は、覚悟を決めた決意をにじませつつ、むしろすがすがしかった。無数のフラッシュを浴びながら、大野は「僕たち嵐は、2020年12月31日をもってグループ活動を休止することになりました」と報告。他の4人も一礼した。

活動休止に至ったきっかけは17年6月16日、大阪市内のホテルで大野が他のメンバー4人を集め「嵐としての活動は終えたい」と打ち明けたことだった。大野は「具体的に何がしたいと考えているわけではなく、一度何事にも縛られず、自由な生活がしてみたかった」と、国民的アイドルではなく、1人の男性として生活したい思いを吐露。3年ほど前から、その思いがどんどん強くなっていったという。大野の告白に、相葉雅紀（36）は「びっくりして、ひっくり返っちゃいました」と回想するほど、メンバーにとっても衝撃的な出来事だった。

その後、メンバー同士や、大野とそれぞれのメンバーが話し合いの場を幾度となく持った上で、昨年2月に事務所に報告。同6月に活動休止が決まった。当初、大野はけじめとしてジャニーズ事務所を退所することも考えていたというが、話し合いの中でメンバーから「一度休む」という提案もあり、最終的に解散ではなく活動休止になった。

大野は、メンバーから声をかけられた思いを聞かれると「最後まで笑っていようと言われたときはやばかった。素直に申し訳ない気持ちがある中で（休む選択の提示に）なんて人たちなんだろうって。嵐で良かったと思いました」と涙ぐんで声を詰まらせた。

今回の決断に、二宮和也（35）は「嵐は5人で嵐」と強調。不仲や意見の食い違いがなかったか問われた松本潤（35）は「ないです！」と即答し、メッセージでもそのことを強調していた相葉も「あえて書きました。20年で絆はどんどん深まっていった」と笑顔ものぞかせた。

活動休止まで、約2年間の“猶予”期間も設けた。松本は「決断を理解してもらうには時間がかかることだと思い、この時期に発表させていただきました」と説明。櫻井翔（37）も「時間をかけて、スポンサー、関係者への感謝も伝えていく。それが僕たちの誠意です」と言い切った。

99年11月にデビュー以降、メンバーそれぞれが人気を獲得し、日本を代表するアイドルグループに成長。ファンや世間に与える影響も大きい。再始動時期などについて明言は避けたが、5人の思いがまた1つの方向を向いた時に「嵐はまた巻き起こせますか？」との質問に、大野は「巻き起こします。まだ具体的には決まっていませんが、お休みする中で、ビジュアル、体形はキープしていこうと思っています。仕事への情熱がなくなったわけではないです」と含みを持たせた。【大友陽平】