新潟明訓は那覇西（沖縄）に勝った。１６年ぶり６度目の出場で、選手権初勝利を遂げた。後半３４分、ＦＫからのこぼれ球をＭＦ関口正大（２年）が蹴り込み先制。タイムアップ寸前にＦＷ田辺智大（３年）がダメ押し点を決めた。２日の２回戦はインターハイチャンピオンの東福岡（福岡）と対戦。選手権初勝利の勢いそのままに、大物食いを狙う。

　関口の目の前にボールがこぼれてきた。後半３４分に得たＦＫだ。ＭＦ中村亮太朗（３年）が放ったキックは右ポストにはじかれ、相手ＤＦに当たって流れてきた。「こぼれ球がきた。自分の日だなと、思った」。右足をダイレクトに振り切ったボールは、ゴール右隅に飛び込んでいく。チーム最多７本のシュートを打ち続けた男は、７本目のシュートを得点につなげた。チームの歴史を切り開く決勝ゴールだった。

　「自分の先制点は明訓に新たな１ページを刻んだ。今まで積み上げてきたＯＢ、先輩たちに感謝したい」と関口は言った。インターハイこそ１１年に８強入りの実績はあるが、選手権は６度目の出場で初勝利。「イライラしたら負け。ＰＫ戦まで頭をよぎった」と田中健二監督（３８）が振り返る展開を２年生が打開した。「チャンスがずっとあって決め切れなかった。落ち着いて押し込めたのはよかった」と殊勲者は言った。

　フィールドプレーヤーの中でただ１人の２年生。しかし、勝者のメンタリティーを既に持ち合わせていた。ＦＣ五十嵐ＪＹ時代は全日本ユース（Ｕ－１５）フットサルで全国制覇。「フットサルとサッカーは違う」と話したが、大舞台に余分な力を入れずに躍動した。「いつも通り」と話した関口は「２年生だから伸び伸びプレーしている」と言った。

　１年生時の１４年１２月２８日に左鎖骨を骨折した。リハビリが終わり練習開始した１５年３月に、再び同じところを故障した。完全復活を遂げたのは５月。チームに欠かせない存在は、すぐに先発組に復帰した。「ケガは挫折だった。でもそれがあるから今の自分がある」。故障を乗り越え、ひと回り大きくなった関口はインターハイ覇者・東福岡との対戦も平気な顔だ。「臨機応変にプレーする明訓スタイルを出したい」。その言葉は夏の王者をのみ込む勢いだった。【涌井幹雄】