川崎フロンターレが悲願の初タイトルへ王手をかけた。仙台を３－１で下し１勝１敗、２戦合計５－４と逆転で８年ぶり４度目の決勝進出。２－０の後半７分に退場者を出したが、同様の展開で大逆転負けした９月のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）浦和戦の反省を生かし、堅守からのカウンターを続けて試合終了間際に３点目を奪った。ともに初タイトルを懸けてＣ大阪と１１月４日に埼玉スタジアムで対戦する。

　川崎ＦはＡＣＬの悔しさを糧に変えた。２－０の後半７分、ＤＦ奈良が２枚目の警告を受け退場。７分後に失点し、同点に追いつかれれば敗退の状況で、すぐにＦＷ小林主将が選手を集めて声をかけた。「しっかり守ってブロックつくって３点目を取りにいこう」。

　頭をよぎったのはＡＣＬ準々決勝の浦和戦だ。第１戦を３－１で勝って迎えた第２戦で、１－１の前半３８分にＤＦ車屋が一発退場。司令塔のＭＦ中村を下げ、守って“貯金”を守ろうとしたが、逆に３失点で逆転負け。「ＡＣＬで僕自身、学んだことが多かった。守る形ではなく、どこかで攻める形を想定した」。鬼木監督は当時の采配を無駄にはせず、この日は中村を最後まで残すことを決断。パスに抜けだせる俊足のＦＷハイネル、長谷川を投入し攻めの手を緩めなかった。

　後半は相手を２本上回る７本のシュートを放ち、後半４５分に長谷川が３点目。中村は「うちのチームは攻めてなんぼ。間違いなくあの経験が生きている」と力を込め、「試合を重ねるごとに、自分たちがやるべきことをやれば、タイトルが近づいている実感を持ってやれている」と手応えを訴えた。準優勝を味わうこと７度のフロンターレがまた１つ、たくましくなった。【岩田千代巳】