全国高校駅伝が２３日、京都・西京極陸上競技場で行われる。女子（５区間２１・０９７５キロ）の静岡県代表は２年ぶり３度目出場の常葉学園菊川だ。１年生エース山本菜緒の加入で戦力が整い、１時間９分台を目標に入賞を目指す。

　常葉学園菊川のルーキー山本菜にとって、都大路は思い出深い場所だ。中学３年で出場した昨年の都道府県対抗女子駅伝で３区を務め、１３人抜きの快走でチームの７位入賞に貢献。高校生になった今年、再び都大路を走る。「この学校を選んだのも都大路に出たかったから。一番の目標に定めて頑張ってきた」。県大会ではアンカーだったが、先月２５日の東海大会では最も距離が長い１区（６キロ）を任された。強豪の豊川（愛知）の選手を破って区間賞を獲得し「狙っていなかった区間賞がとれてすごく自信になった。６キロも長いと思わずに走れた。去年よりは明らかに持久力も付いたし、精神面でも感謝の気持ちを持てて成長できている」と話した。

　八木本雅之監督（５１）は、各校のエースが集う１区と２区を山本菜と主将の山本知世（３年）に託す。どちらが１区になるかは直前の決定になるが、山本菜は「エースが集まっている１区を走ってみたい。１区は４キロ過ぎの坂が勝負になる。きつい所をいかに我慢して先頭に食らい付いていけるか。最低でも１５番以内で、１秒でも早くつなぎたい」と意欲を見せた。

　チームの全国での最高タイムは１時間１１分１９秒の１８位（１０年）。八木本監督は「今年は戦力が安定している。目標タイムは９分台。（９２年に５位になった）浜松日体の１時間９分１５秒に近づきたい」と話す。山本菜と１区争いをする山本知も「できれば１区を走りたいけど、どちらになってもチームのために悔いがない走りをする」と話す。試走では、１年生の山本菜が坂でペースを落とすことなくテンポのいい走りを見せた。山本知も県大会後、調子が上向きだ。ダブル山本が好位置でたすきをつなげば、２年前のタイムと順位を上回るはずだ。【岩田千代巳】