６年連続１８度目出場の青森北が土佐塾（高知）に２６－２２と逆転勝ちし、２大会連続で初戦を突破した。後半２７分に、フランカー須藤柾熙（すとう・まさき、３年）が逆転トライを決めた。

　先発ＦＷ８人の中でも最軽量６５キロの須藤が、試合を決めた。１９－２２で迎えた後半２７分。相手ゴールライン手前右５メートル付近のラックから、素早く左に抜け出し逆転トライ。「みんながつないでくれた。ＦＷの近場を攻めようって話した」。前半こそ相手ＦＢのロングキックに手を焼いたものの、後半は果敢にスクラム周辺を攻め続け、２大会連続の初戦突破を果たした。

　弱みを知っているからこそ、強い。ＦＷ登録１３人の平均体重は７９・７キロで、今大会ＦＷ平均体重で８０キロを割るのは５１校中６校だけ。それでも１６７センチの小兵フランカー須藤は胸を張る。「自分たちが大きくないのは分かっている。ＦＷのテンポとスピードで崩していくしかない」。土佐塾の先発ＦＷ８人の平均体重は８０・５キロでほぼ互角だったが、スタイルは貫き逆転勝ちにつなげた。

　高校で須藤は、やっていた野球をやめる予定だった。すると１年６組の前の席に座っていたＷＴＢ沢田知生（３年）から「一緒にラグビーやろうぜ」と誘われ、ルールも知らずに入部。須藤は「野球でいい思い出がなかった。体をぶつけるのが面白くてハマった。周りに助けられたからここまでこられた」と振り返り、沢田も「誘って良かったです！」と笑顔を見せた。

　明日３０日の２回戦は茗渓学園（茨城）と激突する。相手は９０キロを超える大型ＦＷを擁する。須藤は卒業後、一般企業に就職しラグビーをやめる。「花園で勝つのはうれしい。目標は年越しです」。１日でも長く、熱い正月を過ごしてみせる。【高橋洋平】